"Chất dinh dưỡng" là những chất có thể nằm ở bên ngoài tế bào (đơn vị cấu tạo nhỏ nhất của cơ thể sống) chứa năng lượng cần thiết cho quá trình trao đổi chất để có thể tăng cường tất cả các quá trình của nó một cách thường xuyên. Cái gọi là chất dinh dưỡng, có thể trở thành một trong những thành phần của tế bào, thông qua hoạt động của quá trình đồng hóa, nơi các tế bào lớn có thể được lấy từ những tế bào đã từng nhỏ hơn; trong trường hợp điều này không xảy ra, chúng sẽ được xử lý đơn giản cho đến khi sinh vật có thể trích xuất năng lượng.
Tế bào thường được định nghĩa là một trong những đơn vị hình thái nhỏ nhất có thể tìm thấy ở mọi sinh vật. Đồng hóa, trong khi đó, là một trong hai quá trình cấu thành sự trao đổi chất, và có chức năng chính là đóng vai trò như một chất xúc tác sinh học hoặc các thành phần tổng hợp của tế bào; cùng với nó, các chất dinh dưỡng có thể trở thành một phần cấu tạo của tế bào, hầu hết được tìm thấy ở bên ngoài. Do đó, kích thước của chúng tăng lên.
Các chất dinh dưỡng được phân thành ba nhóm chính: theo tầm quan trọng của chúng, như vậy, thiết yếu và không thiết yếu; theo số lượng, tức là dinh dưỡng đa lượng và vi lượng; theo chức năng của chúng, là năng lượng, cấu trúc và điều tiết. Thức ăn là nguồn dinh dưỡng chính và ổn định nhất mà cơ thể nhận được; Chúng chứa một chỉ số năng lượng nhất định, như đã đề cập ở trên, giúp cơ thể hoạt động, và được chứa dưới dạng calo, do đó là carbohydrate. Ngoài ra, protein, chất béo và lipid cũng có khả năng cung cấp một lượng năng lượng nhất định.
