Từ heliciculture, từ nguyên xuất phát từ tiếng Latinh, ám chỉ việc chăn nuôi ốc sên, được tạo thành từ hai giọng Latinh là "helix" có nghĩa là "loại ốc", cộng với "canh tác" có nghĩa là "trồng trọt". Nuôi ốc sên có thể được định nghĩa cụ thể là công việc nhằm mục đích nuôi hoặc trồng các loại ốc sên ăn được cho mục đích thương mại, có thể được thực hành trong môi trường tự nhiên hoặc do con người thao túng. Ốc sên là loài động vật thân mềm mà theo lịch sử, chúng xuất hiện từ thuở sơ khai của loài người, hoàn thành vai trò cơ bản là cung cấp thức ăn cho con người cũng như trong các khía cạnh và lĩnh vực khác của cuộc sống, chẳng hạn như trong y học, tôn giáo, nghệ thuật, truyền thống., trong số những người khác.
Những người thực hiện hoạt động này được gọi là "helicultores", tức là tất cả những người chịu trách nhiệm nuôi và chăm sóc những con ốc, có thể vì mục đích thương mại hoặc như một thú vui, nhưng theo cách tương tự, họ phụ trách phân tích và nghiên cứu nhu cầu của những loài nhuyễn thể này để cung cấp cho chúng một môi trường sống thích hợp giúp chúng sinh sản và phát triển thế hệ con cái.
Trong thời tiền sử, ốc sên đã được sử dụng làm thực phẩm; nhưng chính vào thời Đế chế La Mã, họ đã tạo ra không gian cho việc chăn nuôi và phát triển của chúng; sau đó hiện tượng này lan sang châu Phi, ở các vùng lãnh thổ như Gaul La Mã và những gì ngày nay được gọi là Ý, ốc sên được dùng kèm với rượu vang hoặc với trái cây và pho mát. Đối với thời Trung cổ, những loài nhuyễn thể này tiếp tục là nguồn thực phẩm tuyệt vời cho con người, cùng với hành tây và dầu.
Đó là vào đầu thế kỷ 20, nhu cầu về ốc tăng cao nên giá trị kinh tế của chúng cũng tăng lên nên người ta đã cố gắng nuôi nhất định, phân tích từng giai đoạn của chúng; dẫn đến cái mà ngày nay được gọi là nuôi xoắn ốc, tự phân loại là hoạt động kỹ thuật động vật được quốc tế công nhận.
