Thực vật phù du là những sinh vật sống dưới nước có nguồn gốc thực vật, sống ở biển, hồ và sông. Chúng là loài tự dưỡng (chúng tự kiếm thức ăn). Thực vật phù du có đặc điểm là là một sinh vật cực kỳ nhỏ, và mặc dù có nhiều giống khác nhau, về mặt giải phẫu chúng rất đơn giản: một dây đeo cho phép nó di chuyển, các đơn vị không đồng đều và không bào khí.
Nhờ sự đơn giản của nó, thực vật phù du có thể sinh sản rất dễ dàng, làm cho nhóm của chúng vô số. Một số loài có thể được tìm thấy là: tảo lam hoặc tảo xanh lam, tảo nâu, tảo cát, tảo hai lá, song cầu khuẩn, và những loài khác.
Thực vật phù du nằm ở phần bề mặt nhất của biển, điều này là do nó cần sự hiện diện của ánh sáng để thực hiện quá trình quang hợp. Nó phân bố khắp các vùng biển trên hành tinh, rất quan trọng đối với việc tích tụ oxy trong biển và khí quyển.
Thực vật phù du làm thức ăn cho tất cả các loài sinh vật biển, từ cá nhỏ đến động vật thủy sinh lớn như cá voi, chúng ăn thực vật phù du để tồn tại.
Tầm quan trọng của thực vật phù du là nó là một trong những nhà sản xuất chính của thế giới biển. Cũng giống như cỏ và rau là thức ăn chính của môi trường trên cạn, thực vật phù du cũng thực hiện chức năng tương tự. Ông chịu trách nhiệm sửa chữa carbon dioxide, để nó trở thành một phần của chuỗi thức ăn, đại diện cho một nguồn của năng lượng.
Một trong những khó khăn có thể nảy sinh và là đối tượng nghiên cứu của các nhà sinh vật học, đó là sự xuất hiện của các chất độc trong chúng, có thể gây hại đến chất lượng của nước, do đó sẽ gây ra hậu quả đối với việc tiêu dùng của con người hoặc việc tưới tiêu cây trồng..
Mặt khác, các chuyên gia về sinh vật biển lo ngại về sự đa dạng thấp của các loài thực vật phù du, vì điều này sẽ có tác động tiêu cực đến sự ấm lên của các đại dương. Nếu thực vật phù du không thể thích nghi với sự thay đổi của nhiệt độ, quần thể của chúng sẽ suy giảm dữ dội, khiến các loài liên quan bị tổn hại
Loại thực vật siêu nhỏ này không có khả năng hấp thụ carbon dioxide (CO2) dư thừa do con người thải ra, điều này sẽ ảnh hưởng đến hiệu quả của quá trình quang hợp và do đó ảnh hưởng đến sự hài hòa môi trường của trái đất.
