Chúng được gọi là phụ gia thực phẩm cho tất cả những chất được thêm vào thực phẩm để duy trì hoặc cải thiện độ an toàn, hương vị, độ tươi, kết cấu và hình thức giống nhau. Loại chất này có từ thời cổ đại, vì chúng đã được sử dụng trong nhiều thế kỷ để duy trì trạng thái của thực phẩm, một ví dụ rõ ràng về một chất phụ gia là muối, nó được thêm vào thịt, có màu đỏ hoặc trắng để bảo quản. thời gian trôi qua, làm cho nó bền hơn để tiêu thụ, điều tương tự cũng xảy ra với đường được thêm vào mứt. Cần lưu ý rằng không có trường hợp nào chúng có vai trò làm giàu cho thực phẩm.
Cần lưu ý rằng các chất phụ gia thường không làm thay đổi thành phần dinh dưỡng của thực phẩm mà chúng được thêm vào và vì mục tiêu của chúng chủ yếu là thay đổi kết cấu, độ nhớt, màu sắc, mùi thơm hoặc thời gian của thực phẩm. Các chất phụ gia phải được thêm vào từng phần nhỏ và luôn được sự cho phép của Cơ quan Y tế có thẩm quyền, vì họ chịu trách nhiệm xác định liều lượng tối đa có thể áp dụng và không có tác dụng phụ đối với con người.
Tất cả những chất được sử dụng trong công nghiệp thực phẩm đều phải qua các cuộc kiểm tra để xác định công dụng và số lượng, nếu đạt yêu cầu thì mới được sử dụng. Mặt khác, liên quan đến việc ghi nhãn sản phẩm, điều cần thiết là tất cả các chất phụ gia đã được thêm vào phải được phản ánh trong đó và chúng sẽ được bắt đầu bằng chữ E trước khi đánh số được gán cho nó, do đó họ nhanh chóng xác định rằng chúng là các chất phụ gia an toàn đã vượt qua các kiểm soát tương ứng.
Việc sử dụng loại chất này chỉ hợp lý nếu nó đáp ứng nhu cầu công nghệ, không gây hiểu lầm cho người tiêu dùng và được sử dụng với chức năng công nghệ được xác định rõ, chẳng hạn như muốn bảo toàn chất lượng dinh dưỡng của thực phẩm hoặc cải thiện ổn định như nhau.
Thu nhận các chất phụ gia thường có nguồn gốc tự nhiên, chẳng hạn như thực vật, động vật hoặc khoáng chất. Tuy nhiên, chúng cũng có thể được chế tạo tổng hợp.
