Thuật ngữ Exorcism xuất phát từ tiếng Hy Lạp La Mã hóa “Exorkismos” có nghĩa là: “ Bắt buộc bằng lời thề”. Đó là một hành động có tính chất siêu nhiên, trong đó một thế lực tà ác (quỷ) bị trục xuất khỏi cơ thể con người, sử dụng các phương pháp được mô tả trong kinh sách tôn giáo. Khi một thực thể giữ một người sở hữu, nó sẽ tra tấn cơ thể, tấn công linh hồn của người đó, khiến nó trở thành kẻ khuất phục để chiếm lấy sự hiện diện của người đó, do đó loại bỏ bất kỳ dấu hiệu nào về nhân cách hoặc ý thức của người bị chiếm hữu.
Nhiều tín ngưỡng được xử lý trong tình huống này, tất cả đều phụ thuộc vào loại tôn giáo được tuyên xưng. Có một số loại hiện diện ma quỷ: chúng có thể là ma quỷ, linh hồn, phù thủy, linh hồn đau đớn, trong số những loại khác. Nhiều truyền thuyết kể rằng không chỉ con người có khả năng chứa chấp những thực thể xấu xa mà cả động vật, đồ vật và thậm chí cả nhà cửa cũng có thể bị loại thế lực đen tối này xâm nhập.
Trong quá trình trừ tà, những lời cầu nguyện và tụng kinh đủ loại được thực hiện, một số bằng ngôn ngữ cổ hoặc rune vốn đã được coi là đã chết, nhưng lại tương thích với loại bóng ma đang cố gắng xua đuổi. Nước thánh, thánh giá và các bài viết trong Kinh thánh được thầy trừ tà sử dụng làm công cụ để "đuổi quỷ" khỏi cơ thể hoặc vật thể của quỷ.
Các bộ phim như The Exorcist của William Friedkin, năm 1973, Constantine của Francis Lawrence, 2008, trong đó người trừ tà là Keanu Reeves; Lễ trừ tà của Emily Rose dựa trên trường hợp của Anneliese Michel, là những ví dụ được lấy làm tiêu biểu cho nghi lễ này, trong đó các hành vi của quỷ dữ trên trái đất bị lên án.
