Cơ quan Lưu trữ Bí mật của Vatican là kho lưu trữ trung tâm của Thành phố Vatican về mọi hành vi do Tòa thánh ban hành. Giáo hoàng, với tư cách là Chủ quyền của Thành phố Vatican và có quyền sở hữu chính, là chủ sở hữu của các kho lưu trữ cho đến khi ông qua đời hoặc từ chức, truyền tài sản cho người kế vị. Các kho lưu trữ cũng chứa các tài liệu nhà nước, thư từ, sổ sách tài khoản của Giáo hoàng, và nhiều tài liệu khác mà nhà thờ đã tích lũy qua nhiều thế kỷ. Vào thế kỷ XVII, theo lệnh của Giáo hoàng Paul V, Kho lưu trữ Bí mật được tách ra khỏi Thư viện Vatican, nơi các học giả tiếp cận rất hạn chế và bị đóng cửa với người ngoài cho đến năm 1881, khi Giáo hoàng Lêô XIII mở cửa cho các nhà nghiên cứu, hơn một nghìn người trong số họ hiện đang kiểm tra một số tài liệu của bạn hàng năm.
Việc sử dụng từ "bí mật" trong tiêu đề "Kho lưu trữ bí mật của Vatican" không biểu thị ý nghĩa hiện đại của bí mật. Ý nghĩa của nó gần với từ "tư nhân", cho thấy rằng các tài liệu lưu trữ là tài sản cá nhân của Giáo hoàng, không thuộc về tài sản của bất kỳ bộ phận cụ thể nào của Giáo triều La Mã hoặc Tòa thánh. Từ "bí mật" thường được sử dụng theo nghĩa này vì nó cũng được phản ánh trong các cụm từ như "người hầu bí mật", "người cầm cốc bí mật", "nhà điêu khắc bí mật" hoặc "thư ký", giống như một vị trí danh dự và tôn trọng ước tính có thể so sánh với một CAO CẤP.
Tuy nhiên, một số bộ phận của Kho lưu trữ bí mật vẫn thực sự bí mật: một số tài liệu vẫn bị cấm xem bên ngoài, bao gồm mọi thứ có từ năm 1939.
Liệu mật Vatican được ước tính chứa 85 km (53 dặm) của kệ sách và chỉ có 35.000 lượng trong danh mục chọn lọc. “Các chỉ mục phải được tham khảo trong Phòng Chỉ mục và được thay thế ở vị trí ban đầu của chúng. Việc xuất bản các chỉ số, một phần hoặc toàn bộ, đều bị cấm. " Cơ quan Lưu trữ hỗ trợ các nghiên cứu nhiếp ảnh và bảo tồn của riêng mình.
Theo trang web của Archives, tài liệu cổ nhất còn sót lại có niên đại từ cuối thế kỷ thứ 8. "Việc chuyển giao và các biến động chính trị gần như đã gây ra sự mất mát hoàn toàn của tất cả các tài liệu lưu trữ trước Innocent III " (trị vì 1198-1216). Tính đến năm 1198, các kho lưu trữ hoàn chỉnh vẫn tồn tại, mặc dù tài liệu rất khan hiếm trước thế kỷ 13. Kể từ đó, tài liệu bao gồm các mục như Henry VIII của Anh yêu cầu hủy hôn, bản ghi chép tay của phiên tòa chống lại Galileo vì tội dị giáo, và những bức thư của Michelangelo phàn nàn rằng ông đã không được trả tiền cho công việc tại nhà nguyện Sistine.
Lối vào Lưu trữ, tiếp giáp với Thư viện Vatican, là thông qua Porta di S. Anna ở Via di Porta Angélica (rione de Borgo). Không gian lưu trữ ngầm mới được thêm vào năm 1980.
Sinh viên đủ tiêu chuẩn của các cơ sở giáo dục đại học nghiên cứu khoa học, có đủ kiến thức về nghiên cứu lưu trữ, có thể xin thẻ nhập học. Học giả cần có thư giới thiệu từ một viện nghiên cứu được công nhận hoặc một người có trình độ phù hợp trong lĩnh vực nghiên cứu lịch sử. Ứng viên phải nêu rõ dữ liệu cá nhân của họ (tên, địa chỉ, v.v.) cũng như mục đích nghiên cứu của họ. Sinh viên đại học không được nhận.
Có những giới hạn nghiêm ngặt về những gì người dùng có thể xem và truy cập tệp. Ví dụ, không có tài liệu nào có niên đại sau năm 1939 có sẵn để công chúng xem - và một phần đầy đủ của các tài liệu lưu trữ liên quan đến công việc cá nhân của các hồng y không thể được truy cập từ năm 1922. Đức Giáo hoàng Phanxicô đang cân nhắc khi nào mở hoàn thành kho lưu trữ của Giáo hoàng Pio.
