Thuật ngữ được sử dụng trong sinh học và y học để chỉ quá trình hữu cơ trong đó các nguyên tố khác nhau được giảm xuống dạng đơn giản nhất của chúng, thành các phân tử tạo nên chúng tại một thời điểm trước khi chúng trở nên phức tạp.
Dị hóa, giống như đồng hóa và trao đổi chất, là các quá trình hữu cơ được thực hiện bởi các sinh vật sống để có thể sống và liên hệ tốt hơn với môi trường mà chúng được đưa vào và từ đó chúng có được các nguồn tài nguyên khác nhau để tồn tại.
Điều này liên quan đến việc chuyển đổi các phân tử phức tạp thành những phân tử đơn giản hơn. Trong quá trình này, năng lượng được giải phóng mà cơ thể có trách nhiệm lưu trữ. Dị hóa nói chung bao gồm các phản ứng oxy hóa khử (khử-oxy hóa).
Tất cả các sinh vật sống, bao gồm cả thực vật, đều thực hiện quá trình dị hóa, là một yếu tố quan trọng của sự sống còn vì nó chịu trách nhiệm cho khả năng cơ thể lấy được thức ăn cần thiết từ bên ngoài và sau đó đồng hóa chúng. Ví dụ, trong trường hợp động vật, bước dị hóa được thực hiện trong quá trình tiêu hóa: động vật tiêu thụ một số loại thức ăn phức tạp hơn hoặc ít hơn và sau đó cơ thể sẽ phụ trách đơn giản hóa thức ăn đó. Trái cây) ở các nguyên tố khác nhau như đường, chất béo, protein, chất xơ, v.v., trong khi các chất này sẽ được đơn giản hóa lần lượt cho đến khi chúng trở thành các phân tử hóa học dễ đồng hóa hơn nhiều.
Khi thức ăn vào cơ thể, ngay từ đầu, các phân tử lớn hơn sẽ bị chia nhỏ thành các phân tử nhỏ hơn. Trên thực tế, tiêu hóa liên quan đến quá trình dị hóa. Một khi các phần tử thức ăn bị phá vỡ thành các chất dinh dưỡng nhỏ hơn, các chủng hóa học này sẽ giải phóng năng lượng thông qua quá trình oxy hóa.
Quá trình dị hóa giải phóng năng lượng giúp duy trì hoạt động cơ bắp thích hợp. Quá trình oxy hóa xảy ra trong quá trình dị hóa giúp tổng hợp các thành phần hóa học cần thiết: adenosine triphosphate (ATP). Nhiều phân tử ATP cung cấp cho tế bào sức mạnh để chuyển nhiều năng lượng được tạo ra trong quá trình dị hóa sang quá trình đồng hóa. Nói cách khác, dị hóa đóng vai trò là nhà cung cấp năng lượng duy nhất để duy trì và phát triển tốt trong hầu hết các tế bào.
Chuỗi các phản ứng được tạo ra trong khuôn khổ của quá trình dị hóa hoặc đồng hóa và được gọi là con đường trao đổi chất. Bước này bắt đầu trong cơ chất ban đầu, tiếp tục trong các chất chuyển hóa trung gian và dẫn đến các sản phẩm cuối cùng khác nhau. Theo con đường trao đổi chất theo sau và bản chất của phân tử, dị hóa phát triển các phản ứng với hiệu suất và hiệu suất khác nhau, do đó, cũng khác nhau.
