Cao bồi là một người chăn gia súc, người chăn gia súc ở các trang trại ở Bắc Mỹ, theo truyền thống là cưỡi ngựa và thường xuyên thực hiện vô số nhiệm vụ khác liên quan đến trang trại. Ở mỗi quốc gia, cao bồi được biết đến với những cái tên khác nhau, trong số đó có cao bồi, gauchos, charros, huasos hoặc llaneros, để gọi tên một vài khả năng.
Cao bồi có nguồn gốc lịch sử sâu xa từ Tây Ban Nha và những người châu Âu đầu tiên định cư ở châu Mỹ. Qua nhiều thế kỷ, sự khác biệt về địa hình, khí hậu và ảnh hưởng của truyền thống quản lý chăn nuôi từ nhiều nền văn hóa đã tạo ra một số kiểu thiết bị, quần áo và cách xử lý động vật khác nhau. Vì anh chàng cao bồi thực dụng luôn thích nghi với thế giới hiện đại, các thiết bị và kỹ thuật của chàng cao bồi cũng được điều chỉnh ở một mức độ nào đó, mặc dù nhiều truyền thống cổ điển vẫn được bảo tồn.
Từ cao bồi trong tiếng Anh có nguồn gốc trong một số thuật ngữ trước đây dùng để chỉ tuổi tác và gia súc hoặc công việc chăn nuôi gia súc.
Từ cao bồi cũng có nguồn gốc từ tiếng Anh không chỉ đơn giản là một bản dịch từ tiếng Tây Ban Nha. Ban đầu, từ "cowherd" trong tiếng Anh được dùng để mô tả người chăn gia súc (tương tự như "shepherd", người chăn cừu) và thường được dùng để chỉ một cậu bé trước tuổi vị thành niên hoặc tuổi mới lớn, người đã từng đi làm bằng chân. (Cưỡi các kỹ năng cần thiết và đầu tư vào ngựa và thiết bị hiếm khi có sẵn hoặc được giao cho một đứa trẻ, mặc dù ở một số nền văn hóa, trẻ em cưỡi lừa khi chúng đi và về từ đồng cỏ.)
Từ này rất lâu đời trong tiếng Anh và có nguồn gốc trước năm. 1000. Vào thời cổ đại, chăn cừu, bò và dê thường là lao động trẻ em, và nó vẫn là một việc vặt đối với những người trẻ tuổi ở các nền văn hóa thế giới thứ ba khác nhau.
Do thời gian và khả năng thể chất cần thiết để phát triển các kỹ năng cần thiết, cao bồi thường bắt đầu sự nghiệp của mình khi còn là một thiếu niên, kiếm được lương ngay sau khi anh ta có đủ kỹ năng để được thuê (thường là trẻ ở độ tuổi 12 hoặc 13) và ai, nếu không bị tàn tật do thương tích, bạn có thể cầm gia súc hoặc ngựa trong suốt quãng đời làm việc của mình. Tại Hoa Kỳ, một số phụ nữ cũng nhận nhiệm vụ chăn nuôi và học các kỹ năng cần thiết, mặc dù "cowgirl" không được công nhận rộng rãi, cho đến cuối thế kỷ 19. Ngày nay trên các trại chăn nuôi ở phương Tây, người chăn bò lao động nói chung là người lớn.
Trách nhiệm chăn gia súc hoặc các động vật trang trại khác không còn được coi là công việc thích hợp cho trẻ em hoặc thanh thiếu niên. Tuy nhiên, cả bé trai và bé gái lớn lên trong môi trường trang trại thường học cách cưỡi ngựa và thực hiện các kỹ năng trang trại cơ bản ngay khi có khả năng thể chất, thường là dưới sự giám sát của người lớn. Những người trẻ tuổi này, ở độ tuổi thanh thiếu niên, được giao trách nhiệm làm công việc “cao bồi” trong trang trại.
