Phần mềm miễn phí, còn được gọi là phần mềm miễn phí, có nghĩa tương đương trong tiếng Anh, là phần mềm hoặc chương trình cung cấp cho mỗi người dùng quyền tự do sao chép, thực thi, sửa đổi, nghiên cứu, phân phối, cải tiến và chia sẻ nó. Vì vậy, điều quan trọng cần đề cập là có nói về tự do khi thực hiện các nhiệm vụ này nhưng không được nói rằng nó là miễn phí. Điều mà nhiều khi họ có xu hướng làm bạn nhầm lẫn, vì tên của họ trong tiếng Anh như đã nói là "phần mềm miễn phí" và họ có xu hướng nghĩ rằng những chương trình này miễn phí.
Theo tổ chức được thành lập vào tháng 10 năm 1985 bởi Richard Stallman và những người khác quan tâm đến thế giới phần mềm được gọi là Tổ chức Phần mềm Tự do, với mục đích truyền bá phong trào phần mềm tự do, nó đề cập đến bối cảnh cụ thể này là sự tự do mà người dùng sao chép, chạy, nghiên cứu và phân phối phần mềm và thậm chí sửa đổi nó và sau đó phân phối lại.
Nhưng cần lưu ý rằng nhiều phần mềm miễn phí nói chung là miễn phí, hoặc ít nhất là chi phí rất thấp; nhưng điều này không bắt buộc phải xảy ra; do đó, chúng ta không nên liên kết phần mềm miễn phí với phần mềm miễn phí. Mặt khác, chúng ta không nên nhầm lẫn phần mềm miễn phí với phần mềm miền công cộng, là phần mềm không cần giấy phép vì quyền khai thác của nó dành cho mọi đối tượng người dùng; nghĩa là, bất kỳ ai cũng có thể sử dụng nó.
Những người sử dụng lựa chọn loại phần mềm này miễn phí có bốn quyền tự do đó là sự tự do để sử dụng nó cho bất cứ điều gì họ muốn; quyền tự do nghiên cứu và sửa đổi nó; quyền tự do phân phối lại các bản sao của nó; và tự do phân phối lại các phiên bản đã sửa đổi.
