Thuật ngữ phần mềm miễn phí đề cập đến phần mềm (chương trình hoặc ứng dụng) được phân phối miễn phí và có thể được sử dụng không giới hạn thời gian. Đó là một khái niệm bị nhầm lẫn với khái niệm tương ứng với phần mềm chia sẻ, cho phép người dùng thử nghiệm ứng dụng để sau khi hết ngày sử dụng, họ có thể trả tiền cho nó và nhận được một chương trình hoàn chỉnh hơn.
Do đó, phần mềm miễn phí đăng ký đầu tiên được thiết kế bởi Andrew Fluegelman vào năm 1982, người cũng đã đặt ra từ này và đăng ký nó làm của riêng mình. Điều Fluegelman nghĩ đến khi tạo ra phần mềm miễn phí này là mục đích tạo ra thu nhập từ chương trình này, tức là mọi thứ đều là một phần của một vòng tròn, với người tiêu dùng và sản phẩm là nhân vật chính. Nhìn từ một khía cạnh nào đó, công ty sẽ là trung gian giữa khách hàng và đối tượng được bán, gần như thể hiện họ đang trình bày; trong khi thời gian dùng thử là giai đoạn quyết định trong đó người mua có thực sự cân nhắc mua phiên bản trả phí của phần mềm hay không.
Tuy nhiên, những ý tưởng xung quanh những gì phần mềm miễn phí thực sự đại diện đã thay đổi, do đó, ngày nay, phần mềm chia sẻ nói trên sẽ được gọi là. Phần mềm miễn phí là một phát minh được phân phối theo cách đặc biệt này do nhiều lý do khác nhau, chẳng hạn như công ty phụ trách phát triển không cảm thấy hài lòng với kết quả đó và tin rằng nó không thể tạo ra lợi nhuận hoặc đó là một phần của mánh khóe. để có nhiều người theo dõi hơn, từ đó tạo ra một lượng nhỏ khán giả sẵn sàng trả tiền cho các sản phẩm của mình.
Mặt khác, giấy phép nội dung của các chương trình này phải tuân theo một loạt các quy tắc tương tự như trong các sản phẩm trả phí. Ví dụ: người dùng được trao quyền tự do rõ ràng để anh ta có thể phân phối sản phẩm bằng phương tiện của riêng mình, mặc dù anh ta cũng phải ghi công cho công ty sáng tạo vì anh ta sẽ vi phạm bản quyền. Theo cách tương tự, các phiên bản của ứng dụng có sẵn miễn phí và không có mối quan hệ nổi bật với phiên bản đầy đủ.
