Chủ nghĩa tách biệt là một loại học thuyết khuyến khích việc tách rời hoặc tách rời một hoặc nhiều bộ phận của một thực thể. Những nguyên tắc này được thúc đẩy bởi cái gọi là phong trào “ly khai”, những người đại diện cho một loại nhóm xã hội có bản chất chính trị ủng hộ quyền tự trị, đối với một cơ quan chính trị mà họ là cấp dưới.
Các yếu tố thúc đẩy sự chia cắt này rất đa dạng: văn hóa, chính trị, chủng tộc, khu vực, ngôn ngữ, tôn giáo, v.v.
Có những người nghĩ rằng chủ nghĩa ly khai đó là một mối nguy hiểm nghiêm trọng, vì nó thúc đẩy sự chia rẽ của một quốc gia, gây ra một phần của đất nước để di chuyển đi và trở nên độc lập, kết thúc bản sắc dân tộc của một quốc gia. Châu Âu, Châu Á và Châu Phi là những lục địa có nhiều phong trào ly khai nhất; trong trường hợp của các nước Mỹ, kiểu di chuyển này không phổ biến lắm. Chỉ có một người được biết đến nhiều nhất và đó là Gran Colombia, một sự kiện xảy ra vào thế kỷ 19; Cần nhớ rằng Colombia vĩ đại được tạo thành từ ba quốc gia: Colombia, Ecuador và Venezuela và vì lý do dân tộc chủ nghĩa mà họ đã chia cắt.
Điều quan trọng là chỉ ra rằng có một số phong trào ly khai sử dụng chủ nghĩa khủng bố để tạo ra các cuộc đối đầu, trong khi những người khác quyết định hành động hợp pháp để đạt được quyền tự trị dần dần gắn với luật pháp, như những gì đã xảy ra ở Quebec, Scotland và Catalonia.
Mặc dù đúng là có một số yếu tố gây ra chủ nghĩa ly khai, nhưng cũng đúng là trong tất cả những trường hợp này, chủ nghĩa dân tộc hoặc bản sắc là một yếu tố chung giữa tất cả chúng; vì hầu hết các cuộc đụng độ là do các vấn đề có tính chất dân tộc chủ nghĩa. Nói cách khác, khi một bộ phận trong xã hội đồng nhất với đất nước của họ, thì rất khó để nảy sinh một số vấn đề; Xung đột nảy sinh khi một số người trong lĩnh vực đó không cảm thấy giống như những người khác, dựa trên bất kỳ yếu tố nào, đó là lúc chủ nghĩa ly khai bắt đầu.
Ở châu Âu, có một ví dụ rõ ràng về chủ nghĩa ly khai và đó là trường hợp của Bỉ và Hà Lan, cả hai quốc gia đều thống nhất với nhau bằng phương ngữ, vì cả hai đều nói các ngôn ngữ tương tự: tiếng Hà Lan và tiếng Flemish. Mặc dù, một trong những nguyên nhân dẫn đến sự chia cắt của họ trong thế kỷ 16 là do bản chất tôn giáo.
Trong suốt thế kỷ 20, yếu tố tôn giáo không còn là lý do chia cắt cho Bỉ và Hà Lan, giờ đây, bản sắc được trao bởi ngôn ngữ; quan sát thấy rằng cư dân của những khu vực này, trước đây được coi là một số người Công giáo và những người theo đạo Tin lành khác, bây giờ bắt đầu phân biệt mình bằng ngôn ngữ, phương ngữ rồi trở thành một yếu tố nhận dạng.
