Chúng ta có thể định nghĩa lý luận đạo đức là "phán đoán giá trị mà chúng ta đưa ra trong những tình huống nhất định, trong đó một lựa chọn nhất định phải được thực hiện." Từ trước đến nay chúng ta đề cập đến lý luận đạo đức, tức là trẻ em từ 6 đến 12 tuổi đang ở trong hoàn cảnh như thế nào, nhưng chúng ta phải tự hỏi mình xem chúng hành động như thế nào về mặt đạo đức.
Dựa trên những nhận định này, chúng ta có thể lập luận rằng suy luận đạo đức là một quá trình tinh thần cho phép một người đánh giá giá trị của sự vật, xác định điều gì là đúng và sai. Lập luận này ngụ ý một câu hỏi về bản chất và hậu quả của các hành động.
Lý luận đạo đức bắt đầu phát triển trong thời thơ ấu, từ khoảng 6 tuổi. Cho đến lúc đó, trẻ không nhận thức được các quy tắc và không hiểu điều gì là đúng. Khi chúng phát triển và tiến bộ trong quá trình trưởng thành, trẻ em có quan niệm về công lý và bắt đầu thiết lập các tiêu chí đạo đức.
Nhờ sự giáo dục trong lớp học và các chuẩn mực do người lớn áp đặt, trẻ em có lý luận đạo đức về mọi thứ nên như thế nào và chúng nên hành động như thế nào trong các tình huống khác nhau, nhưng chúng có thực sự trung thành với những suy nghĩ đạo đức của mình? Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng lý luận và hành vi có liên quan với nhau.
Tính hợp pháp cũng có thể được liên kết với lý luận đạo đức bằng chứng là sự tích hợp của hệ thống tư pháp trong một cộng đồng với mục đích điều chỉnh các hành vi là tội phạm và gây ra thiệt hại về mặt đạo đức và xã hội. Tính hợp pháp được điều chỉnh bởi nguyên tắc công lý giúp xác định điều gì là đúng trong mỗi trường hợp.
Những chuẩn mực xã hội cũng cho thấy các tiêu chuẩn đạo đức của một cộng đồng tăng cường mức độ cá nhân con người với tái khẳng định tầm quan trọng của làm việc thiện vì tốt là dấu chấm hết cho đến bản thân và không phải là một phương tiện, tức là làm việc thiện là lớn nhất phần thưởng đạo đức của hạnh phúc bạn có thể có.
Việc phát triển các giá trị đạo đức là điều cần thiết để hành động có đạo đức trong các tình huống liên quan đến sự hy sinh từ phía người thực hiện, hoặc thiếu phần thưởng, cũng như trong các tình huống có áp lực. Nếu các giá trị là một phần của bản sắc của con người, sẽ có sự thống nhất lớn hơn giữa lý luận đạo đức và hành vi liên quan mà không cần các lực lượng bên ngoài điều kiện nó.
