Đây là một lý thuyết về kiến thức đặt giá trị lớn vào kinh nghiệm cảm tính và biểu hiện của thực tế. Các tác giả như Hume là những người sáng tạo nhất cho loại lý thuyết kiến thức coi rằng kinh nghiệm có thể quan sát và kiểm chứng được là tiêu chí của kiến thức chân chính. Nhận thức luận là một trong những lĩnh vực quan trọng nhất của triết học với tư cách là một khoa học về tri thức: lý thuyết về tri thức phản ánh những nguyên tắc cốt yếu về cách đạt tới chân lý.
Đó là, một cái gì đó là đúng khi nó có thể được quan sát và chứng minh. Các đại diện khác của chủ nghĩa kinh nghiệm nhận thức luận là Locke và Berkeley. Đối lập với chủ nghĩa duy lý, chủ nghĩa kinh nghiệm thiết lập rằng các ý tưởng bắt đầu từ kinh nghiệm thực tế chứ không phải từ đặc tính bẩm sinh của lý trí, như Descartes đã kết luận.
Chủ nghĩa kinh nghiệm được công nhận là một học thuyết triết học phát triển ở Anh trong một phần của thế kỷ XVII và XVIII, và cho rằng kinh nghiệm là nguồn tri thức đích thực duy nhất, đồng thời phủ nhận khả năng của những ý tưởng tự phát hoặc tư tưởng tiên nghiệm.. Chỉ có kiến thức hợp lý mới đưa chúng ta tiếp xúc với thực tế. Những người theo chủ nghĩa kinh nghiệm coi khoa học tự nhiên là loại khoa học lý tưởng, vì nó dựa trên những sự kiện có thể quan sát được.
Đối với phương pháp này, nguyên tắc kiến thức của chúng ta không được tìm thấy trong lý trí, mà ở kinh nghiệm, vì toàn bộ nội dung của tư duy trước hết phải đi qua các giác quan.
Không dễ để phân biệt chủ nghĩa kinh nghiệm với chủ nghĩa hoài nghi, vì biên giới của chúng là chung. Nhà kinh nghiệm hiện đại khắt khe nhất, David Hume, tỏ ra hoài nghi.
"Đối với chủ nghĩa kinh nghiệm, luận điểm của chủ nghĩa duy lý, rằng có những ý tưởng bẩm sinh, là hoàn toàn không chính xác." Chà, nếu đúng như vậy thì không có lý do gì để học, và tất cả mọi người sẽ đồng ý với những lẽ thật giống nhau.
