Nó là một hình thức hành chính trong đó người đứng đầu là một hoàng tử, thường là ở một bang tương đối nhỏ hoặc điều kiện nằm trong một bang lớn hơn chẳng hạn như một quy tắc. Về mặt chính trị, các khu vực nhỏ phụ thuộc vào các đô thị thời trung cổ.
Các quốc gia có chủ quyền còn tồn tại thường được công nhận là Liechtenstein, Monaco và đồng công quốc Andorra. Thuật ngữ 'công quốc' thường được sử dụng không chính thức để mô tả xứ Wales hiện đang tồn tại, nhưng điều này không có cơ sở hiến pháp. Công quốc Wales tồn tại ở Bắc và Tây Wales giữa thế kỷ 13 và 16; Đạo luật Welsh Laws năm 1536, hợp pháp hợp pháp Wales vào Anh, đã xóa bỏ sự phân biệt giữa các khu vực đó và của Wales, nhưng không có công quốc nào được tạo ra để bao gồm toàn bộ Quốc giaTừ xứ wales. Kể từ đó, danh hiệu Hoàng tử xứ Wales (cùng với Công tước xứ Cornwall và Công tước Rothesay, trong số các danh hiệu khác) theo truyền thống được ban cho người thừa kế của quốc vương trị vì Vương quốc Anh, nhưng không trao bất kỳ trách nhiệm nào cho chính phủ ở Wales. Nó có trạng thái quốc gia và là một trong bốn quốc gia ở Vương quốc Anh. Các Principality của Catalonia tồn tại trong các lĩnh vực đông bắc của Tây Ban Nha giữa 9 và 18 thế kỷ và dựa chủ quyền của mình trên “Hiến pháp của Principality của Catalonia”, cho đến khi sự thất bại của đội bóng xứ Catalan liên tiếp lên ngôi của những gì ở đó thời gian họ đã thường được gọi là "các vương quốc của Tây Ban Nha" (1701-1714).
Thuật ngữ công quốc đôi khi cũng được sử dụng chung cho bất kỳ chế độ quân chủ nhỏ nào, đặc biệt đối với các quốc gia có chủ quyền nhỏ được cai trị bởi một vị vua có cấp bậc thấp hơn vua, chẳng hạn như Fürst (như ở Liechtenstein), một đại công tước. Hiện tại không có công quốc có chủ quyền, nhưng Luxembourg là một ví dụ còn sót lại của một đại công quốc có chủ quyền. Trong lịch sử, đã có những chính quyền có chủ quyền với nhiều phong cách cai trị, chẳng hạn như Bá tước, Margraviates, và thậm chí cả lãnh chúa; Đặc biệt là trong Đế chế La Mã Thần thánh.
Trong khi định nghĩa trên dường như hoàn toàn phù hợp với một quốc gia tư hữu, truyền thống lịch sử châu Âu là dành từ đó cho các chế độ quân chủ bản địa ở các nước thuộc địa và áp dụng "công quốc" cho các chế độ quân chủ phương Tây.
Các thành phố chính thống đã tồn tại trong các nền văn minh cổ đại và hiện đại ở Châu Phi, Châu Á, Châu Mỹ thời tiền Colombia và Châu Đại Dương.
