Trong không gian, có thể xác định vị trí của các thành tạo vũ trụ ấn tượng theo mọi cách: từ vẻ ngoài tuyệt vời cho đến thành phần hóa học tinh tế của chúng. Có rất nhiều, hàng triệu, nhưng, trong số đó, nổi bật lên một nhóm, gọi là tinh vân, trông giống như những đám mây đầy màu sắc trôi nổi trong môi trường giữa các vì sao. Chúng được cấu tạo chủ yếu từ hydro và heli, ngoài ra còn có các nguyên tố hóa học khác nhau bị khử thành bụi vũ trụ. Chúng có quan hệ mật thiết với các ngôi sao, vì chúng được sinh ra từ tinh vân, hoặc, chúng biến thành tinh vân vào cuối ngày của chúng.
Sự tò mò của người đàn ông đã khiến anh ta phát minh ra và chế tạo kính viễn vọng, cuối cùng anh ta có thể quan sát các ngôi sao ở gần. Tuy nhiên, họ không chỉ có niềm vui khi được quan sát, vì họ còn nhận thấy sự hiện diện của các thiên hà khác, lỗ đen, tiểu hành tinh và tất nhiên là cả tinh vân. Cần lưu ý rằng, trước đây, "tinh vân" là một từ dùng để gọi tên bất kỳ thiên thể nào có hình dạng hơi khuếch tán hoặc mờ; điều này đã thay đổi vào thế kỷ 19, trong đó, từng bước, các thuật ngữ thích hợp đã được đặt ra cho từng hệ thống.
Vào thời của chúng ta, các tinh vân được phân thành ba nhóm, có tính đến sự phát xạ và hấp thụ ánh sáng của chúng. Tinh vân đầu tiên trong số này, tinh vân tối hoặc tinh vân hấp thụ, được phân biệt bằng cách ở xa các ngôi sao và hấp thụ nhiều năng lượng mà chúng tỏa ra. Sau đó là các tinh vân phản xạ, được đặc trưng bởi phản xạ ánh sáng của các ngôi sao gần đó, nhưng cường độ của chúng không đủ mạnh để kích thích các khí giống nhau. Cuối cùng, có tinh vân phát xạ, lớp nổi tiếng nhất, có các khí phát sáng rực rỡ, là sản phẩm của sự phát xạ tia UV của các ngôi sao nóng gần đó.
