Từ "Đô thị" bắt nguồn từ đô thị hợp đồng xã hội trong tiếng Latinh (bắt nguồn từ một từ có nghĩa là người nắm giữ quyền), đề cập đến các cộng đồng Latinh cung cấp quân đội cho Rome để đổi lấy việc họ được thành lập vào nhà nước La Mã (cấp quyền công dân La Mã cho cư dân) cho phép các cộng đồng giữ lại chính quyền địa phương của riêng họ (quyền tự trị hạn chế).
Đô thị nói chung là một đơn vị hành chính đô thị đơn lẻ có tư cách doanh nghiệp và quyền tự quản hoặc quyền tài phán được cấp bởi luật pháp quốc gia và tiểu bang mà thành phố đó trực thuộc. Nó phải được phân biệt với quận, có thể bao gồm lãnh thổ nông thôn và / hoặc nhiều cộng đồng nhỏ như thị trấn và làng mạc. Đô thị là một phân khu hành chính có mục đích chung, trái ngược với đặc khu. Thuật ngữ này có nguồn gốc từ tiếng Pháp "đô thị" và từ "các thành phố tự quản" trong tiếng Latinh.
Đô thị có thể là bất kỳ quyền tài phán chính trị nào của một quốc gia có chủ quyền, chẳng hạn như Công quốc Monaco, hoặc một thị trấn nhỏ, chẳng hạn như West Hampton Dunes, New York.
Quyền lực của các thành phố trực thuộc trung ương từ tự trị ảo đến hoàn toàn phục tùng nhà nước. Các thành phố có thể có quyền đánh thuế các cá nhân và tập đoàn bằng thuế thu nhập và thuế tài sản, nhưng họ cũng có thể nhận được tài trợ đáng kể từ nhà nước.
Ở một số quốc gia, các thành phố tự trị thường được gọi là 'xã', đặc biệt là trong các ngôn ngữ Lãng mạn (bắt nguồn từ tiếng Latinh), chẳng hạn như xã Pháp (Pháp, các khu vực Pháp ngữ của Bỉ và Thụy Sĩ, các quốc gia Pháp ngữ ở Châu Phi, ví dụ như Benin) Xã Ý, Công xã Romania và xã Tây Ban Nha (Chile) và bằng các ngôn ngữ Đức như tiếng Đức Kommune (theo cách nói chính trị, thuật ngữ chính thức là Gemeinde), tiếng Kommun của Thụy Điển, tiếng Faroese Kommuna và tiếng Na Uy, tiếng Đan Mạch. Ngoài ra còn có các thuật ngữ tương tự như tòa thị chính Tây Ban Nha, cũng được gọi là đô thị (tương tự như "đô thị").
Một thông tin quan trọng mà bạn nên biết là về Luật thành phố, là luật cụ thể của một thành phố hoặc quận cụ thể (được gọi hợp pháp là “đô thị”) và của các cơ quan chính phủ trong các thành phố hoặc thị trấn đó. Điều này có thể bao gồm một loạt các vấn đề, bao gồm mọi thứ từ chính sách, phân vùng, chính sách giáo dục và thuế tài sản.
