Từ đô thị có nguồn gốc từ tiếng Latinh "urbus" có nghĩa là thành phố. Chủ nghĩa đô thị chuyên nghiên cứu, lập kế hoạch và sắp xếp thứ tự các thành phố; sử dụng địa lý đô thị như một công cụ cơ bản, tìm kiếm sự hiểu biết nhiều hơn về các thủ tục đô thị, để lập kế hoạch tham gia vào việc xác định chất lượng không gian. Sự phức tạp của một thành phố cũng bao hàm sự phức tạp của quy hoạch đô thị vì nó được tập trung thông qua các sắc thái khác nhau, ví dụ như hình dạng và cách sắp xếp của thành phố, bên cạnh động lực của các hoạt động kinh tế, môi trường và xã hội diễn ra. phát triển trong đó.
Theo cách này, nếu quy hoạch đô thị tập trung nhiều hơn vào hình dạng và sự sắp xếp của thành phố, nó sẽ đối mặt với một cách tiếp cận kiến trúc hơn, mặt khác nếu các nghiên cứu tập trung vào động lực của các hoạt động kinh tế, môi trường và xã hội diễn ra trong đó., nghiên cứu sẽ nghiêng về xã hội.
Trong lịch sử, người ta nói rằng chủ nghĩa đô thị phát sinh do sự thành lập của các thành phố, do người La Mã phụ trách trong thời kỳ đế chế. Người La Mã đã lấy một mô hình của một thành phố và sau đó cấy ghép nó vào từng vùng mà họ chinh phục. Về cơ bản trong mô hình thành phố này, luôn phải có một nơi dành cho quảng trường công cộng và nơi các đường phố phải được thiết kế theo hình vuông thẳng hàng một cách có trật tự. Mãi về sau, loại hình thành phố này sẽ lan rộng ra khắp châu Âu, thậm chí đến tận châu Mỹ.
Hiện nay, đô thị học có liên quan đến các ngành khoa học khác như kiến trúc, công trình dân dụng, địa lý, xã hội học, lịch sử, khoa học chính trị. Thậm chí, từ lâu, quy hoạch đô thị đã được giảng dạy trong các trường đại học như một bộ môn độc lập với các ngành nghề khác, đã có hơn 100 trường đại học đào tạo cử nhân quy hoạch đô thị, kỹ thuật đô thị, quy hoạch đô thị, địa hình đô thị, v.v.
Một thiết kế đô thị bao gồm các yếu tố kỹ thuật, kinh tế, xã hội, chính trị, luật pháp và môi trường, người sẽ chịu trách nhiệm xác định dự án thành phố.
Ngày nay , điều sáng tạo nhất là thiết kế các thành phố bền vững, bao gồm các năng lượng tái tạo và nhằm bảo tồn môi trường.
Điều quan trọng cần nhấn mạnh là kể từ năm 1949, ngày 8 tháng 11 hàng năm được tổ chức kỷ niệm Ngày Quy hoạch Đô thị Thế giới (do Tổ chức Liên hợp quốc UN tuyên bố), nơi tổ chức này tìm cách nâng cao nhận thức về tầm quan trọng của quy hoạch đô thị tốt, với đủ không gian xanh có thể góp phần tạo ra một môi trường trong lành cho những người sẽ sống trong đó.
