Nguồn gốc của kính hiển vi được cho rằng người xưa đã biết rằng việc nhìn qua gương cong hoặc quả cầu thủy tinh có nước sẽ làm cho những vật nhỏ có thể nhìn thấy với độ phóng đại. Sau đó là những thập kỷ đầu tiên của thế kỷ XVII bắt đầu thực hiện các thử nghiệm với thấu kính để thu được độ phóng đại lớn hơn của các vật thể. Vì vậy, họ đã dựa trên công cụ đầu tiên được chế tạo với thấu kính đã thành công rực rỡ " kính thiên văn " được Galileo sử dụng lần đầu tiên trong mục đích thiên văn vào năm 1609.
Vào đầu thế kỷ 20, việc sản xuất cái này tập trung chủ yếu ở Đức và trong những năm sau đó, tương phản pha, huỳnh quang, ảnh ba chiều, giao thoa, tia X, tia cực tím, các phương pháp với electron và proton đã được phát triển. Các kính hiển vi vi tính để định lượng, định lượng và phân tích ba chiều cũng được phát triển, các dụng cụ này đã mở ra nhiều lĩnh vực trong lĩnh vực kính hiển vi. Từ những năm 1660 đến nay, kính hiển vi quang học đã là trụ cột cơ bản cho việc nghiên cứu cái vô hình. Mặc dù, độ phân giải của nó tăng lên theo thời gian cùng với sự cải thiện về chất lượng của thấu kính cũng như khả năng phóng đại của nó.
Vào năm 1930, thế giới kính hiển vi đã được mở rộng với sự ra đời của kính hiển vi điện tử mà điểm khác biệt chính của kính hiển vi quang học là pha phóng đại của vật liệu quan sát được tăng thêm 1000 lần, đi kèm với khả năng phân giải tốt hơn tạo ra độ nét và độ phóng đại tốt hơn trong thế giới vi mô.
Có hai loại kính hiển vi điện tử cơ bản , cả hai đều được phát minh cùng một lúc nhưng chúng thực hiện các chức năng khác nhau, đó là:
- Kính hiển vi điện tử truyền qua (MET): có nhiệm vụ chiếu các điện tử qua một lớp vật liệu hoặc mô mỏng để quan sát, phản chiếu hình ảnh trên màn hình phát quang.
- Kính hiển vi điện tử quét (SEM): cái này tạo ra hình ảnh tạo cảm giác như đang ở trong không gian ba chiều. Kính hiển vi này sử dụng ba hoặc hai điểm nơi các điện tử của mẫu đến để quét bề mặt của mẫu cần quan sát.
Hầu hết những người tiên phong về kính hiển vi điện tử trong sinh học vẫn còn sống và quan trọng nhất là: Albert Claude, Earnest Fullam, Don Fawcett, Charles Leblond, John Luft, Daniel Pease, Keith Porter và George Palade.
