Từ này xuất phát từ thuật ngữ tiếng Hy Lạp Meloidia có nghĩa là hát, giai điệu của từ có thể được định nghĩa là tập hợp các âm thanh mà khi được nhóm lại theo một cách nào đó, có thể chuyển thành âm thanh dễ chịu cho tai người nghe. Trong số các loại giai điệu khác nhau mà chúng ta có: giai điệu phẳng mà âm thanh vẫn thống nhất, ví dụ như rap, chúng tôi cũng có những giai điệu gợn sóng ở đây chúng ta có thể thấy rằng âm thanh lên xuống và đó là những gì chúng ta thường nghe thấy trong các bài hát.
Để giai điệu tồn tại được như vậy, cần có hai yếu tố cơ bản mà người sáng tác phải tính đến, đó là cảm xúc, sự sáng tạo và tất cả những cảm giác mà bạn muốn truyền tải qua âm nhạc. Khi nghe một giai điệu, chúng ta có thể có những phản ứng khác nhau, đối với một số người thì âm thanh dễ chịu đối với người khác sẽ là thứ không có ý nghĩa, do đó nó là thứ chủ quan của mỗi người. Khi một người rung động khi nghe một giai điệu, điều đó không có nghĩa là tất cả chúng ta đều cảm nhận nó như nhau.
Một giai điệu có thể được bao gồm một vài nốt hoặc vô số nốt, điều quan trọng là những nốt này được nhóm lại theo cách sao cho âm thanh cuối cùng dễ chịu cho người nghe chúng.
Trong số các đặc điểm mà một giai điệu phải có, chúng ta có những điều sau đây:
