Bản thảo là một văn bản có chứa thông tin được viết tay trên bất kỳ phương tiện linh hoạt và dễ quản lý nào, chẳng hạn như; một giấy, một giấy da hay giấy cói, đây là những tài liệu hoặc bằng văn bản với các vật liệu như mực của một cây bút, một cây bút bi, bút chì graphite vv
Bản thảo là một loại tài liệu được viết bằng tay trên giấy hoặc giấy cói và thể hiện dưới góc độ lịch sử, nguồn tri thức chính. Hầu hết thời gian thuật ngữ này được sử dụng để chỉ một văn bản viết tay của một tác giả được công nhận và do đó, làm tăng thêm giá trị lịch sử cho tài liệu nói trên.
Do tiến bộ công nghệ, giao tiếp giữa mọi người (khi văn bản được nói) đã trở nên kỹ thuật số hơn, lý do tại sao nó được liên kết từ viết tay bình thường với cũ hoặc tổ tiên, tuy nhiên, bất kỳ tài liệu viết tay nào cũng có thể được xem xét một bản thảo, một bức thư là một ví dụ về bản thảo hiện đại. Tương tự, tên gọi này thường dùng để chỉ các tác phẩm của các tác giả hoặc nhà văn nổi tiếng hoặc được công nhận là đã tạo ra các tác phẩm văn học trong thế giới tri thức và có liên quan lớn trong lịch sử nhân loại.
Lịch sử của các bản thảo rất lâu đời, đây là một phần cơ bản của các nền văn hóa lớn. Chức năng chính của nó là truyền những câu chuyện, kiến thức hoặc niềm tin cho các thế hệ sau hoặc các nền văn hóa khác. Trong số những người tạo ra bản thảo lâu đời nhất là Người viết chữ Ai Cập Cổ đại, một sự thật đã được xác nhận nhờ phát hiện ra văn bản viết tay cổ nhất, một tờ giấy cói cổ có niên đại từ năm 2914-2867 trước Công nguyên và được tìm thấy trong lăng mộ. Hemaka, một quan chức cấp cao của Pharaoh Den, nằm ở nghĩa địa Saqqara, mặc dù các dấu hiệu chữ tượng hình được viết trong bản thảo này đã không còn tồn tại.
