Đó là một loại chữ viết dựa trên các hình vẽ đồ họa từ thời cổ đại, do người Ai Cập phát minh ra. Nó bắt nguồn từ hai từ Hy Lạp: “ἱερός” (hieros) thiêng liêng, và γλύφειν (glýphein) 'đục, khắc'. Các ký hiệu tượng hình có lẽ là hệ thống chữ viết có tổ chức lâu đời nhất trên thế giới và là một trong những hệ thống chữ quan trọng nhất đối với lịch sử của Ai Cập và các quần thể lân cận.
Kiểu chữ viết này có thể được hình dung trên tường của các ngôi đền và lăng mộ, nó phải được viết thành các dòng hoặc cột cả bên trái và bên phải, để xác định đúng mặt khi bắt đầu đọc, chỉ hướng hiển thị. chỉ vào các số liệu. Theo thời gian, các dòng chữ của ông được cải thiện và chuyển sang dạng chữ thảo hơn, khiến các dòng chữ của ông dễ đọc và dễ viết hơn, thêm một số biểu tượng quan trọng của Ai Cập.
Cần lưu ý rằng ý nghĩa của mỗi con số và biểu tượng đã được giải mã nhờ vào việc phát hiện ra phiến đá Rosetta, trong đó có các văn bản bằng chữ viết Hy Lạp tượng hình, kỳ lạ và độc đáo trong năm 1799. Và những người chịu trách nhiệm giải thích hoặc giải mã những chữ viết này là các học giả Thomas Young và Jean-Francois Champollion, người sau này là người đã chứng minh được phương pháp đọc vào năm 1822 khi mới 23 tuổi.
Chữ tượng hình đã được người Ai Cập sử dụng hơn 3600 năm. Qua nhiều năm, các nhóm người nước ngoài vào Ai Cập, làm thay đổi và thay đổi chữ viết cổ của nó theo một cách nhất định, thêm các yếu tố mới và thay thế chữ tượng hình.
