Trong thời đại của chúng ta, vô số nỗ lực được thực hiện để hiểu sự phát triển của nền kinh tế. Đó là lý do tại sao có một nhánh đặc biệt dành riêng cho việc nghiên cứu vấn đề này: Lịch sử của các trường phái tư tưởng kinh tế. Những trường phái này, đôi khi còn được gọi là trào lưu, đã có từ thời cổ đại, với các nhà tư tưởng như Pythagoras, Aristotle, Plato và Homer, tác giả của các văn bản về các hệ thống kinh tế và chính trị được biết đến sớm nhất. Tuy nhiên, phải đến thời Trung cổ, các lý tưởng kinh tế mới thường xuyên phát triển hơn.
Sau nhiều thế kỷ và nỗ lực, cái gọi là "nền kinh tế cổ điển" xuất hiện, với sự hiện diện mạnh mẽ vào thế kỷ 18. Nó được đề cập như chính tác giả để Adam Smith, với cuốn sách The Wealth of Nations; các tác giả như Jean-Baptiste Say và David Ricardo cũng nên được nêu bật. Cô được biết đến với sự từ chối thị trường tự do và phương pháp luận của cô được đóng khung trong chủ nghĩa kinh nghiệm. Nó bị ảnh hưởng mạnh mẽ bởi những phát triển khoa học ban đầu, chẳng hạn như của Isaac Newton. Mặc dù vậy, nó đã bị từ chối rộng rãi, vẫn hoạt động cho đến thế kỷ 20.
Nó tập trung vào việc phân tích cách người lao động kiếm được một mức lương nhất định và sự giàu có của một quốc gia bắt nguồn và phát triển như thế nào. Những người theo ông có xu hướng nhìn tương lai với sự bi quan đáng kể, điều này khiến họ có biệt danh: khoa học u ám. Thông thường, Trường phái Marxist được đề cập đến như một phần của kinh tế học cổ điển, vì tiền thân chính của nó, Carl Marx, là người đã đặt ra thuật ngữ này và lấy phần lớn cơ sở cho dòng điện này.
