Thuật ngữ này đề cập đến việc thiếu các nguồn lực cơ bản cho cuộc sống, chẳng hạn như thực phẩm, nước và điện, cũng như nhà ở và quần áo. Tuy nhiên, sự thiếu hụt không chỉ đơn giản là các nguồn lực cơ bản và cần thiết, nó còn bao gồm các sản phẩm cần thiết thứ hai, ví dụ “thiếu thiết bị điện tử” .
Nó có thể xuất hiện vào bất kỳ trường hợp nào, gây ra bởi các lý do khác nhau, do lãng phí sản phẩm hoặc sản lượng thấp. Xuất nhập khẩu nổi lên như một giải pháp để tránh thiếu sản phẩm, bởi vì một quốc gia, hầu hết, có thể đáp ứng một mình cho toàn bộ dân số sống ở đó.
Các thiếu được phân thành 4 phần theo đến nguồn gốc của chúng: một thiếu bất bình đẳng hoặc tích lũy, tức là một phần của sự đau khổ dân có thừa những gì làm cho lon khác không mua sản phẩm mà là khan hiếm; thúc đẩy sự khan hiếm bằng quyền lực kinh tế, nơi quyền lực công cộng làm cho sản phẩm không thể tiếp cận được và tạo ra thất nghiệp để giảm chi phí tiền lương; thiếu hụt do cung và cầu, trong hai yếu tố này được quan sát là sự gia tăng nhu cầu về sản phẩm của một tổ chức khác và sự nghèo nàn về nguồn lực của chủ thể sản xuất; sự thiếu hụt nhân tạo, được tạo ra từ việc giảm sản xuất một số sản phẩm.
Tuy nhiên, loại vấn đề này không chỉ có thể xảy ra trong nền kinh tế, mà còn trong sinh học, do có rất ít mẫu vật có thể tồn tại của một loài quý hiếm nhất định, mặc dù chúng hầu hết được bảo vệ bởi luật pháp quốc gia hoặc quốc tế, hoặc sự khan hiếm chủ quan, trong đó mô tả một tình trạng mà các sản phẩm không phải là ít, nhưng chúng không đáp ứng được nhu cầu của toàn bộ người dân đang cần.
