Thuật ngữ đại hồng thủy dùng để chỉ lượng mưa liên tục và với số lượng lớn, gây ra lũ lụt lớn và hậu quả là thiệt hại kinh tế rất quan trọng, loại hiện tượng khí tượng này đôi khi cũng có thể xuất hiện mưa đá, làm tăng nguy hiểm hơn nữa. Mặc dù vậy, nếu lũ chỉ tồn tại trong thời gian ngắn, nó có thể giúp ích rất nhiều, đặc biệt là ở những nơi hạn hán diễn ra gay gắt và không cho phép phát triển nông nghiệp.
Mặt khác, nó còn được gọi là một trận lụt phổ quát, một sự kiện được ghi lại trong Kinh thánh diễn ra hàng ngàn năm trước, nơi mà Chúa do con người gây ra đã quyết định trừng phạt thế giới bằng cách làm lũ lụt, nhường chỗ cho những cơn mưa xối xả và bất tận với thời gian những ngày cuối cùng nước sẽ bao phủ một phần lớn hành tinh. Theo những tín đồ trong câu chuyện này, mục tiêu chính mà Đức Chúa Trời đưa ra với hình phạt này là tiêu diệt tất cả sinh vật sống ở đó, tuy nhiên lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã cho phép Nô-ê, một trong những môn đồ trung thành nhất của ngài, xây dựng một hòm, nơi anh phải nương náu cùng gia đình và cũng phải nương náu cho một vài loài động vật và trongđất đai. Người ta nói rằng trận lụt kéo dài hơn 40 ngày một chút, hoàn thành mục tiêu của nó, đó là chấm dứt sự sống trên trái đất, ngoại trừ những cư dân trong tàu. Sau đó, Đức Chúa Trời quyết định lập một hiệp ước với con người, nơi ngài hứa sẽ không làm ngập lụt trái đất nữa, người ta tin rằng biểu tượng của hiệp ước này là cầu vồng.
Mặc dù hiện nay rất khó xảy ra một trận lũ lớn như vậy, nhưng khả năng này là không thể bỏ qua, đặc biệt là với những thay đổi khí hậu đang xảy ra. Điều có thể xảy ra là có những trận mưa với cường độ lớn, nhưng không bao giờ có thể so sánh được với trận lụt phổ biến vì lượng nước không thể so sánh với nhau.
Một cách sử dụng thường xuyên khác được đưa ra cho khái niệm lũ lụt, trong ngôn ngữ thông thường, bắt đầu từ ý nghĩa ban đầu của nó và được áp dụng khi bạn muốn chứng tỏ rằng một cái gì đó có sự phong phú lớn.
