Ban đầu, một trận đại hồng thủy là sự tàn phá của một cơn lũ, sau đó được ẩn dụ như một thứ gì đó cần được rửa sạch hoặc mang đi. Thảm họa là một sự thay đổi, ban đầu được dùng để chỉ phần cuối của một bộ phim truyền hình, nơi mà tất cả chúng ta đều chùn bước trong tiết lộ lớn. Sau đó, nó cũng được sử dụng một cách ẩn dụ cho các sự kiện gây ra một cuộc nổi dậy lớn, đặc biệt là một trong số đó có tính chất kết thúc mọi thứ. Nhưng ngày nay các thuật ngữ này được sử dụng đồng nghĩa trong hầu hết các trường hợp.
Đôi khi, ý tưởng về đại hồng thủy được dùng để chỉ sự thay đổi sâu sắc trong một quần thể sinh vật (một vùng có các điều kiện môi trường cần thiết cho sự phát triển, tồn tại và sinh sản của một nhóm động vật và thực vật). Người ta ước tính rằng sự biến mất của loài khủng long là do một trận đại hồng thủy, có thể là do thiên thạch rơi.
Tương tự, trận đại hồng thủy là một sự biến động sâu sắc của trật tự chính trị hoặc xã hội: "Trận đại hồng thủy do tổng thống từ chức và tất cả các bộ trưởng của ông ấy đã dẫn đến một làn sóng bạo lực", "Cách mạng xã hội chủ nghĩa là một trận đại hồng thủy cho xã hội", "Dân chủ sau trận đại hồng thủy do cuộc đảo chính gây ra mất vài năm."
Một sự kiện thay đổi sâu sắc cuộc sống hàng ngày có thể được gọi là một trận đại hồng thủy: “Cái chết của cha tôi khi tôi còn là một đứa trẻ là một trận đại hồng thủy cho gia đình tôi”, “Trận hỏa hoạn đã phá hủy nhà của Gustavo và gây ra một trận đại hồng thủy”.
Trong bi kịch Hy Lạp (chính kịch), thảm họa (còn được gọi là "cao trào") đi trước thảm họa (những sự kiện thay đổi cuộc đời), có thể bao gồm những cái chết và bất kể thế nào, nó luôn sâu sắc hoặc trọng đại.
Clismo là một sự đỏ mặt, một cơn đại hồng thủy, một sự tẩy rửa trên trời (dữ dội, giống như một loại thuốc xổ). Điều thú vị là nó cùng gốc với cao trào, nhưng theo nghĩa hung bạo hơn, giống như một dòng sông lớn đổ vỡ.
Một thảm họa có nghĩa là một cái gì đó dọc theo dòng “các sự kiện đã vượt ra khỏi tầm tay. Trật tự thông thường bị gián đoạn.
Nhưng không phải tất cả các trận đại hồng thủy đều là thảm kịch. Đây là lý do tại sao chúng ta cũng có cụm từ "một trận đại hồng thủy nhỏ", thậm chí có thể được sử dụng tùy tiện, cùng với cụm từ "đã được tránh."
