Nhân phẩm là giá trị chính của mỗi người, từ đó nảy sinh ra nguyên tắc cơ bản và đặc biệt là của tất cả những người khác: tôn trọng, một thái độ thể hiện rằng con người xứng đáng thuộc về loài người. Quyền con người có quan hệ mật thiết với quan niệm về phẩm giá con người. Cả hai khái niệm được kết nối theo cách mà không thể hiểu được cái này nếu không có cái kia.
Tầm quan trọng của quyền con người và yêu cầu tôn trọng các quyền của tất cả mọi người dựa trên quan niệm về phẩm giá con người. Theo nghĩa đó, nó được coi là cơ sở của quyền con người. Những người bảo vệ nhân quyền và các phong trào xã hội khác nhau hướng đến phẩm giá con người để biện minh cho các yêu sách và hành động của họ.
Ý niệm về phẩm giá con người cũng là trọng tâm trong thần học Công giáo và triết học của Saint Augustine và Thomas Aquinas. Nó đặc biệt xuất hiện trong các suy tư và tranh luận về bất công xã hội, trong các cuộc tranh luận về chế độ nô lệ, và trong việc nêu rõ các quyền của các dân tộc bản địa của trường phái Đa Minh ở Salamanca sau khi Tây Ban Nha thuộc địa ở Mỹ Latinh. Trong những bối cảnh này, việc công nhận phẩm giá con người của “người khác” không chỉ là bước đầu tiên, mà còn là cơ bản trong quá trình thay đổi luân lý và tinh thần để thừa nhận sự bất công của áp bức.
Cuối cùng, vào thế kỷ trước, qua sự suy tư của ngài về phẩm giá của công việc và quyền của người nghèo, cần đề cập rằng Đức Giáo Hoàng Lêô XIII trong thông điệp Rerum Novarum năm 1891 đã đề cao phẩm giá con người như một nguyên tắc cơ bản của sự phát triển học thuyết xã hội hiện đại của Giáo hội. Sau đó, cách tiếp cận này sẽ được các giáo hoàng kế tiếp phát triển trong kho tài liệu giảng dạy của họ.
Bên ngoài bối cảnh giáo hội, quan niệm về quyền con người cũng đóng một vai trò trong diễn ngôn đạo đức, đặc biệt là qua truyền thống triết học Kant. Theo Kant, phẩm giá chỉ tồn tại trong con người khi nó có khả năng là đạo đức. Trong lĩnh vực pháp lý, khái niệm này xuất hiện, đặc biệt, trong Tuyên ngôn Thế giới về Quyền con người, và trong Điều 1 của Luật Cơ bản của Đức, cũng được soạn thảo rằng “phẩm giá con người sẽ luôn không thể chạm tới”. Tất cả các cơ quan công quyền có nghĩa vụ tôn trọng và bảo vệ nó.
