Từ phát triển được xem như đồng nghĩa với tiến hóa và dùng để chỉ quá trình thay đổi và tăng trưởng liên quan đến một tình huống, cá nhân hoặc đối tượng cụ thể. Khi nói về phát triển chúng ta có thể đề cập đến các khía cạnh khác nhau: phát triển con người, phát triển kinh tế, hay phát triển bền vững. Do đó, mỗi người trong số họ sẽ được phân tích để hiểu những gì họ nói về.
Khi nói đến sự phát triển của con người, nó được định nghĩa là sự tiến bộ hoặc nâng cao chất lượng cuộc sống của con người, tích hợp các khía cạnh xã hội, kinh tế và chính trị của nó mà khi tham gia, nó thể hiện một sự tiến hóa xã hội. Trước hết, nó cung cấp cho mọi người thấy những nhu cầu cơ bản của họ được bao phủ, sau đó là những nhu cầu bổ sung của họ, và tất cả những điều này trong một môi trường tôn trọng quyền con người. Hai yếu tố này là: phát triển con người và quyền con người, hai điều khoản song hành với nhau.
Một trong những mục tiêu chính của sự phát triển con người là có thể cho người đó cơ hội lựa chọn dự án cuộc sống phù hợp nhất với họ cho sự tồn tại của họ. Mỗi người có thể lựa chọn cách sống, làm công việc gì, lập gia đình, theo tôn giáo nào, v.v.
Về phát triển gắn liền với kinh tế, đây được định nghĩa là khả năng của một quốc gia hoặc dân tộc trong việc tạo ra của cải, nhằm cung cấp cả lợi ích kinh tế và xã hội cho người dân. Một quốc gia có nền kinh tế phát triển là một quốc gia thịnh vượng, nơi có các điều kiện về hàng hóa và dịch vụ cho tất cả các nhóm xã hội tạo thành dân cư.
Một xã hội có nền kinh tế phát triển tốt, thể hiện những đặc điểm của hội nhập kinh tế và xã hội; ngoài việc có một số ít người sống bên lề.
Và cuối cùng, đó là sự phát triển bền vững, cho phép cải thiện điều kiện sống hiện tại, mà không gây nguy hiểm đến tài nguyên của các thế hệ tương lai. Nghĩa là, sử dụng đầy đủ các nguồn tài nguyên hiện có, đáp ứng nhu cầu của dân cư, nhưng không làm kiệt quệ tài sản thiên nhiên.
Muốn phát triển bền vững cần có ba yếu tố cơ bản: xã hội, môi trường và kinh tế và các yếu tố này cùng tồn tại hài hòa tuyệt đối.
