Từ của nó bắt nguồn từ tiếng Latinh cum (với) và statuere (thành lập). Nó được định nghĩa là luật cơ bản của một Quốc gia, được thiết lập hoặc chấp nhận như một hướng dẫn cho việc quản trị của Quốc gia đó. Nó còn được gọi là Magna Carta. Hiến pháp bao gồm các luật hoặc học thuyết thiết lập hình thức tổ chức chính trị của một Quốc gia, đồng thời ấn định các giới hạn và mối quan hệ giữa các quyền lực của Nhà nước (thường là Lập pháp, do Nghị viện, Quốc hội hoặc Hội đồng thực hiện; Hành pháp, thực hiện chính phủ; và Tư pháp, bởi các thẩm phán). Ngoài ra, nó thiết lập các quyền và nghĩa vụ của công dân và người cai trị, cũng như tổ chức lãnh thổ ở các thành phố, tỉnh và các đơn vị khác, chẳng hạn như các cộng đồng tự trị (trong trường hợp của Tây Ban Nha) hoặc các bang (trong trường hợp của Venezuela).
Hiến pháp có thể được sửa đổi để cải thiện hoặc cập nhật, Tòa án Hiến pháp thường chịu trách nhiệm quyết định luật nào phù hợp với Hiến pháp và luật nào không, và nếu đó là một thay đổi quan trọng, công dân sẽ được tham khảo ý kiến hoặc cho người dân thông qua một cuộc trưng cầu dân ý hoặc cải cách hiến pháp, nơi thông qua lá phiếu, họ bày tỏ có hài lòng với sự thay đổi đó hay không. Đạo luật này được thực hiện ở các quốc gia dân chủ, vì ở các quốc gia có chế độ độc tài, Hiến pháp của nó được áp đặt bởi nhà độc tài, người không tham khảo ý kiến của Quốc hội hoặc công dân.
Hầu hết các quốc gia đều có Hiến pháp thành văn, trong khi những quốc gia khác thì không, chẳng hạn như Vương quốc Anh, Hiến pháp của quốc gia đó được thể hiện trong nhiều văn bản và thông luật (sử dụng và phong tục).
Tương tự, từ hiến pháp có một nghĩa khác; nó là cách một cái gì đó được cấu tạo hoặc cách các yếu tố hình thành của nó được cấu trúc. Ví dụ: "T hese rugby player có thể chất mạnh mẽ và vững chắc ."
