Từ xúc tác xuất phát từ tiếng Hy Lạp "κατάλυσις", nó có nghĩa là hòa tan và kết thúc, là quá trình mà tốc độ của một phản ứng hóa học có thể được tăng lên, do sự tham gia của một chất gọi là chất xúc tác và những chất khử hoạt tính xúc tác được gọi là chất ức chế. Đó là khi chúng đình chỉ một số chức năng hữu cơ mà chất xúc tác không bị biến đổi trong quá trình phản ứng hóa học, ngoài ra điều phân biệt nó là một thuốc thử là chất được sử dụng để phát hiện ra sự có mặt của chất khác.
Trong lĩnh vực tổng hợp nhiều sản phẩm hóa học công nghiệp, chúng là các hợp chất hóa học được định sẵn để thực hiện một chức năng, nhưng nhìn chung, hợp chất thực hiện chức năng chính là một thành phần đơn lẻ, được gọi là thành phần hoạt động quan trọng nhất trong xúc tác. Các ngộ độc không được sản xuất bởi các tiêu hóa của một chất xúc tác chất độc chỉ ra rằng một hành động xảy ra trong một quá trình không mong muốn, cũng được sử dụng trong công nghiệp hóa chất.
Có nhiều loại xúc tác khác nhau mà các chất xúc tác có thể là không đồng nhất, Xúc tác điện, Xúc tác cơ quan.
Các chất xúc tác dị thể, được tạo thành một hệ thống mà cơ chất là một loại hóa học được coi là thể hiện rõ ràng đối tượng tác động của các thuốc thử khác.
Chất xúc tác điện, trong bối cảnh điện hóa học, đặc biệt là trong kỹ thuật pin nhiên liệu, chứa nhiều kim loại khác nhau và được sử dụng để cải thiện tốc độ của các nửa phản ứng tạo nên pin nhiên liệu.
Xúc tác hữu cơ, là một nhánh của hóa học hữu cơ dựa trên việc nghiên cứu các phản ứng hữu cơ được xúc tác bởi các chất hữu cơ đơn thuần.
