Giai cấp tư sản từ bắt nguồn từ tiếng Đức "baurgs" có nghĩa là "sức mạnh"; tuy nhiên, những người khác nói rằng nó bắt nguồn từ "giai cấp tư sản" Pháp. Thuật ngữ này có hai nghĩa chính theo nhiều nguồn khác nhau, một trong số chúng được sử dụng để mô tả tầng lớp xã hội bao gồm những người khá giả về kinh tế có tài sản hoặc vốn nhất định. Giai cấp tư sản là một từ được sử dụng rộng rãi trong bối cảnh kinh tế - chính trị, nhưng nó cũng có nội hàm trong triết học, xã hội học và lịch sử.
Những người được xếp vào "giai cấp tư sản" này thuộc hai loại tầng lớp xã hội đó là: Tầng lớp xã hội thượng lưu, gồm những người có trình độ kinh tế cao tự nuôi sống bằng nghề nghiệp hoặc kinh doanh của mình như chủ ngân hàng, cao cấp. giám đốc điều hành, cổ đông của các công ty lớn, trong số những người khác. Về phần mình, có một tầng lớp xã hội nhỏ được xây dựng bởi những cá nhân có hoàn cảnh kinh tế tốt nhưng không nhiều bằng tầng lớp trên, bao gồm những chủ doanh nghiệp gia đình và những người có công việc rất tốt.
Quan niệm có thể có khác về giai cấp tư sản nằm ở thời Trung cổ để chỉ giai cấp xã hội chủ yếu do các nghệ nhân tự do, thương gia và những người không chịu sự phục tùng của lãnh chúa phong kiến. Và đặc biệt vào thời điểm này ở châu Âu, giai cấp tư sản đã đặt cho nó cái tên này bởi vì họ sống trong các quận, tên của các thành phố được bảo vệ bởi những bức tường lớn và ở rất xa.
Theo những gì nhà triết học và nhà quân sự cộng sản người Đức Karl Marx đã nêu, giai cấp tư sản là một giai cấp xã hội của chế độ tư bản, nơi những người sáng tạo ra nó phải chịu trách nhiệm sản xuất, kinh doanh của chính họ và hoàn cảnh của họ đối lập của giai cấp công nhân.
