Khi dân số được phân chia kinh tế xã hội thành các nhóm, chúng ta nói đến các tầng lớp xã hội. Trong các giai cấp xã hội, mọi người được liên kết với nhau tùy thuộc vào chức năng sản xuất hoặc sức mua hoặc kinh tế của họ. Mệnh giá này là đặc trưng của các quốc gia hiện đại xuất hiện sau cuộc cách mạng công nghiệp.
Các giai cấp xã hội có nguồn gốc trong giai đoạn phát triển của lực lượng sản xuất, được điều kiện hóa bởi sự phát triển của phân công lao động xã hội và sự xuất hiện của tư hữu thay vì tư liệu sản xuất.
Xã hội có giai cấp thiết lập sự phân chia thứ bậc về cơ bản dựa trên sự khác biệt về thu nhập, của cải và khả năng tiếp cận các phương tiện vật chất. Tuy nhiên, mọi người có khả năng truyền từ giai cấp này sang giai cấp khác, vì một trong những đặc điểm của các giai cấp xã hội là họ không phải là những nhóm khép kín. Việc một cá nhân có thuộc một tầng lớp xã hội nhất định hay không sẽ phụ thuộc vào vị trí kinh tế của họ, điều này ngược lại trong các trường hợp thừa kế và dòng họ, trong đó tiêu chuẩn thuộc về sẽ không phụ thuộc vào các nguyên tắc kinh tế của từng chủ thể..
Trong suốt lịch sử của khoa học xã hội, nhiều định nghĩa khác nhau đã xuất hiện về những gì mà tầng lớp xã hội đại diện và mọi thứ thuộc về cái này hay cái kia. Hai khái niệm được biết đến nhiều nhất là những khái niệm được thể hiện bởi hai nhà xã hội học vĩ đại như Karl Marx và Max Weber. Đối với Mác, giai cấp xã hội được xác định bởi phương thức liên kết với tư liệu sản xuất. Do đó, bắt đầu từ lý thuyết của ông, trong chủ nghĩa tư bản tồn tại sự cạnh tranh giữa giai cấp xã hội tư sản và giai cấp vô sản. Giai cấp tư sản hay tiểu tư sản là người sở hữu tư liệu sản xuất, còn giai cấp vô sản là giai cấp bị áp bức, buộc phải bán sức lao động của mình để tồn tại. Theo lý thuyết của chủ nghĩa Mác, sự cạnh tranh này sẽ kết thúc với chiến thắng của giai cấp vô sản, tạo ra một xã hội không có các giai cấp xã hội.
Mặt khác, lý thuyết của Weber xuất phát từ những lập luận này, bằng cách xác định giai cấp xã hội theo khả năng tiếp cận hàng hóa và dịch vụ, Weber thừa nhận sự cạnh tranh có thể tồn tại giữa giai cấp này với giai cấp khác, nhưng không coi sự chênh lệch này có ý nghĩa quyết định đối với việc hình thành giai cấp.
Cuối cùng, có thể nói rằng giai cấp xã hội hiện nay được chia thành:
Tầng lớp thượng lưu: là thành phần xã hội có mức sống cao nhất, có đặc điểm là các hộ gia đình chủ yếu là những người có trình độ văn hóa từ cử nhân trở lên. Họ là những gia đình truyền thống, có di sản được truyền từ đời này sang đời khác, nhân lên theo thời gian. Họ sống trong những tòa nhà sang trọng với đầy đủ tiện nghi.
Tầng lớp trung lưu trên: bao gồm những người có thu nhập cao hơn những người thuộc tầng lớp trung lưu, họ thường có trình độ đại học, tham gia thị trường lao động ở các vị trí thứ bậc. Họ sống trong những ngôi nhà hoặc căn hộ sang trọng.
Tầng lớp trung lưu: thành phần xã hội này bao gồm phần lớn dân số, được tạo thành từ những cá nhân có trình độ học vấn cơ bản, họ là những hộ gia đình có nhà ở riêng và đầy đủ tiện nghi thiết yếu.
Tầng lớp trung lưu thấp: trong nhóm này là những hộ gia đình có thu nhập thấp hơn một chút so với tầng lớp trung lưu, tức là họ là những hộ có lối sống tốt hơn trong tầng lớp thấp hơn, những hộ gia đình này bao gồm những cá nhân có trình độ văn hóa. giữa sơ cấp và hoàn chỉnh sơ cấp. Họ sống trong nhà riêng của họ, mặc dù một số sống trong tài sản thuê.
Tầng lớp dưới: trong nhóm này là những người có trình độ văn hóa tiểu học ở mức trung bình, nhóm gia đình chủ yếu sống ở nhà thuê (khu phố), số ít có nhà riêng.
Tầng lớp thấp hơn: là bước cuối cùng của tầng lớp xã hội, những hộ gia đình này được tạo thành từ những cá nhân có trình độ giáo dục tiểu học chưa hoàn thiện, họ không có nhà riêng, và nếu họ phát hiện ra thì đó là do xâm chiếm đất đai, sản xuất. nhà bằng ván và kẽm. Nhiều gia đình thường sống trong một hộ gia đình duy nhất và hoàn toàn nghèo.
