Đây là một bệnh mãn tính của đường dẫn khí lớn và vừa của phổi, được gọi là phế quản. Nó bao gồm viêm do các ống phế quản bị kích thích, trong một cơn hen suyễn, có thể bị co thắt và các màng bao phủ bên trong trở nên đỏ và viêm, đồng thời tiết ra quá nhiều chất nhờn.
Tình trạng sưng tấy, cùng với chất nhầy dư thừa, gây ra tình trạng khó thở, khi lồng ngực mở rộng dữ dội để lấy không khí vào và cơ hoành đẩy ra ngoài. Nỗ lực này được chuyển thành một tiếng ồn hô hấp được gọi là mệt mỏi.
Trong điều kiện bình thường, các phế quản mềm và giãn ra, các màng có màu hồng. Bên trong các phế quản khỏe mạnh, có các lông mao, trông giống như những sợi lông nhỏ, đang chuyển động, có nhiệm vụ di chuyển chất nhầy. Bằng cách này, không khí đi vào và đi ra mà không tạo ra bất kỳ tiếng ồn nào.
Người ta đã phát hiện ra rằng căn bệnh này là do phản ứng dị ứng, do yếu tố di truyền của cá nhân khi tiếp xúc với môi trường. Điều này có nghĩa là hen suyễn là một phản ứng với một kích thích, tức là người bệnh khi hít phải mạt, phấn hoa, nấm mốc, khói thuốc lá, và những thứ khác có thể gây ra phản ứng dị ứng, người đó sẽ bị kích ứng và viêm đường hô hấp., một quá trình được dịch là hen suyễn.
Ngoài ra, có những yếu tố khác có thể kích hoạt cơn hen, chẳng hạn như không khí lạnh, tập thể dục, cảm xúc mạnh (chẳng hạn như tức giận hoặc sợ hãi) và thậm chí cả thuốc như aspirin và thuốc chẹn beta.
Không giống như hầu hết các bệnh dị ứng có nhiều triệu chứng khác nhau, hen suyễn có các triệu chứng dựa trên suy hô hấp (khiến môi hơi xanh và buồn ngủ), mệt mỏi, ho và căng cơ ở các vùng xung quanh cổ và xương sườn, do chúng nỗ lực để lấy không khí.
Khi một người có các triệu chứng hen suyễn, họ được cho là đang trải qua một cơn hen suyễn, nơi xảy ra hiện tượng thở méo mó. Điều bình thường là một người hoàn thành quá trình hút khí của mình và sau khi kết thúc, thời hạn tự động bắt đầu. Dưới cơn hen, việc thở ra không tự động như vậy, vì đường thở bị tắc nghẽn ngăn không khí thoát ra, khiến người bệnh phải thở càng nhiều càng tốt từ phổi.
Hen suyễn không lây truyền, nhưng mặc dù vậy tần suất của nó rất phổ biến, đặc biệt là ở trẻ em. Ước tính trên thế giới có 235 triệu người mắc bệnh hen suyễn.
