Lập luận là một thuật ngữ xuất phát từ tiếng Latinh "reasonum" và chỉ đơn giản là cách mà một người đưa ra lý do để chứng minh hoặc thuyết phục người khác về những gì họ khẳng định hoặc phủ nhận. Từ đó ra đời cái được gọi là lý thuyết lập luận, một nghiên cứu liên ngành về cách thức mà các kết luận thu được thông qua logic.
Lập luận là một cách diễn đạt có thể bằng miệng hoặc bằng văn bản lập luận. Nó cũng cho phép biện minh cho một điều gì đó để đạt được hai kết thúc có thể xảy ra: thuyết phục đối tượng làm những gì mong muốn hoặc truyền tải một nội dung chân thực với các nền tảng và cơ sở hiểu biết.
Lập luận dựa trên sự tranh luận và thương lượng giữa các bên liên quan. Rất thường xuyên mọi người sử dụng công cụ này để bảo vệ lợi ích của mình bằng một cuộc đối thoại hợp lý và do đó mỗi người bảo vệ ý tưởng của mình mà không bác bỏ ý tưởng của người khác. Rất thường thấy kiểu tranh luận này trong các phiên tòa để tán thành hoặc bác bỏ tính hợp lệ của chứng cứ hoặc bằng chứng được đưa ra chống lại bị cáo. Lập luận nghiên cứu những cách hợp lý khác nhau của một cá nhân để biện minh cho những quyết định mà lúc đầu có thể đã được đưa ra theo một cách hơi phi lý.
Các lập luận phải có sự liên kết và nhất quán, không mâu thuẫn với nhau, vì vậy chúng sẽ không trở thành đối số. Trong thời cổ đại, sử dụng lập luận là đối tượng được quan tâm trong nghệ thuật nói và viết thuyết phục. Ngày nay các lập luận đã đưa ra một sự bùng nổ quan trọng do các phương tiện truyền thông đại chúng cho các tác động của nó lên xã hội. Một ví dụ rõ ràng của việc này là quảng cáo hoặc tư tưởng chính trị phát biểu.
Một cuộc tranh luận không chỉ là sự khẳng định một số ý kiến, cũng không chỉ đơn giản là một cuộc tranh cãi. Họ cố gắng ủng hộ ý kiến với lý do. Một khi chủ đề đã được kết luận, nó được giải thích dựa trên các lý do và đó là nơi nó được bảo vệ thông qua các lập luận.
Để có một cuộc tranh luận tốt cần phải có bối cảnh, đó sẽ là cơ sở để thuyết phục người kia về ý tưởng của bạn. Ngoài ra, ngữ cảnh xác định các quy ước ngôn ngữ mà cả hai sử dụng. Khi bối cảnh mà cuộc tranh cãi diễn ra không phổ biến đối với những người tham gia, ai đó có thể dễ dàng sử dụng những từ ngữ gây khó chịu hoặc nặng nề cho người khác.
