Amateur là một từ được lấy từ tiếng Pháp, một mục từ đã có mặt trong ngôn ngữ đó từ thế kỷ 15, sau khi thay thế dạng phổ biến “amaor”, bắt nguồn từ tiếng Latinh “amator” có nghĩa là “người yêu”; sau đó vào thế kỷ thứ mười tám nó được mang một nghĩa hiện đại để chỉ những người thực hành khoa học, nghệ thuật, thể thao, v.v. mà không cần phải là một chuyên gia cho nó, nhưng phải đến thế kỷ 19, bài thi nghiệp dư mới được giới thiệu như một thuật ngữ thể thao. Ngày nay , nghiệp dư được hiểu là người nghiệp dư có sở thích đặc biệt đối với một hoạt động cụ thể, có thể bao gồm thể thao, nghệ thuật hoặc khoa học không chuyên nghiệp và cũng không thu được lợi ích vật chất từ hoạt động nói trên.
Các Học viện Hoàng gia Tây Ban Nha vừa thêm từ vào từ điển của nó, cho nó ba nghĩa có thể tham chiếu đến một người nghiệp dư hoặc một số hoạt động được thực hiện hoặc thực hiện một cách không chuyên nghiệp.
Từ này không liên quan đến mức độ phù hợp hoặc đào tạo trong một hoạt động nhất định, thay vào đó nó đề cập đến động lực mà nó được thực hiện. Mặt khác, một hoạt động nghề nghiệp nói chung đòi hỏi một mức độ chuẩn bị, đào tạo hoặc kiến thức tối thiểu để có thể thực hành xã hội, điều mà những người nghiệp dư thường không tuân thủ. Tuy nhiên, cả hai thực hành đều liên quan đến mức tối đa có thể đạt được đối với từng cá nhân theo những nghĩa này, chỉ bị giới hạn bởi sự cống hiến và ý chí mà mỗi người quyết định cống hiến.
Hiện tại, có thể nói rằng số lượng các hoạt động nghiệp dư đang tăng lên, một ví dụ hữu hình tuyệt vời về điều này nằm trong khoa học máy tính có thể được thể hiện trong nhiều trang web dành riêng cho các lĩnh vực và hoạt động đa dạng nhất được xây dựng mà không có mục đích lợi nhuận ngoài việc phát triển nhiều hệ điều hành hoặc công việc do người dùng đóng góp trên các trang web đó.
