Từ hoàng đạo bắt nguồn từ tiếng Latinh "zodiăcus" và điều này bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp "ζῳδιακός" hoặc "zodión" có nghĩa là "vòng tròn của động vật", mặc dù các nguồn khác nói rằng từ này có nghĩa là hình ảnh nhỏ của động vật. Trong chiêm tinh học, cung hoàng đạo được hiểu là dải hoặc vành đai tròn của thiên cầu, rộng từ 16 đến 18 độ, qua tâm của nó cắt ngang với hoàng đạo và trong không gian này có mười hai phần tương ứng với mười hai cung, nhà. hoặc các chòm sao, mà mặt trời di chuyển theo lộ trình hàng năm rõ ràng của nó.
Mười hai biểu tượng này lấy tên và hình dáng của chúng từ mỗi chòm sao, hầu như tất cả đều là động vật, trong số đó có Song Ngư tượng trưng bởi cá, và biểu tượng của nó là hai con cá nối nhau ở giữa; Bạch Dương tượng trưng bởi đầu và sừng của một con cừu đực; Kim ngưu hay "kim ngưu " đại diện cho đầu và sừng của một con bò đực; Cự Giải được tượng trưng bởi con cua; sau đó là Leo, điều này tượng trưng cho sư tử; Scorpio hoặc "scorpio", được tượng trưng bởi con bọ cạp mặc dù đôi khi biểu tượng của nó có hình dạng giống như một chữ "M", với một cái đuôi bọ cạp và nọc; Ma Kết hay "capricornus" tượng trưng bởi một con dê có đuôi cá. Và những người không có dạng động vật là Bảo Bìnhhoặc "aquarius" đại diện cho nước và được tượng trưng bởi tàu chở nước hoặc bởi sóng trong nước; Libra được đại diện bởi một trọng lượng hoặc các loại cân; Nhân mã hay "nhân mã" được tượng trưng bởi cung thủ và những lần khác chỉ bằng một mũi tên; Xử Nữ đại diện cho sự trinh trắng hoặc trinh nguyên; và cuối cùng chúng ta có Gemini được biểu tượng bằng cặp song sinh hoặc bằng số hai La Mã.
