Sapphire, còn được gọi là Lapis Lazuli, là một loại đá quý, một loạt các khoáng chất corundum, cùng với ruby, kim cương và ngọc lục bảo, là một trong bốn loại đá quý quan trọng nhất trên thế giới. Thuật ngữ của nó bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp Sappheiros (đá xanh), và từ tiếng Do Thái Sappir (đẹp nhất).
Từ quan điểm hóa học, sapphire là một oxit nhôm (Al2O3), với một lượng nhỏ sắt và titan (hai nguyên tố này tạo cho nó màu xanh lam đặc trưng). Sự hiện diện của các tạp chất (các nguyên tố hóa học khác) trong cấu trúc là nguyên nhân dẫn đến màu sắc và các loại đá quý khác nhau.
Sapphire đích thực có màu xanh lam đậm, nó cũng có thể được tìm thấy ở các sắc thái khác, ngoại trừ màu đỏ, vì màu đỏ của corundum là Ruby. Các màu khác được gọi là "ngọc bích lạ mắt"; trong số đó có sapphire trắng, không màu và trong suốt, sapphire vàng hoặc topaz phương Đông, sapphire hồng, sapphire tím, sapphire xanh và sapphire cam.
Nhìn chung, sapphire là một khoáng chất bền, nó có độ cứng lớn (9 trên thang Mohs), sau kim cương. Mặc dù hiệu ứng khúc xạ của nó không đạt được như sau nhưng nó vượt trội hơn so với các loại đá quý khác. Sapphire có kết cấu cứng và mịn, vết nứt gãy và ánh thủy tinh, mặc dù trong một số trường hợp, nó rất mượt.
Các tinh thể hầu như không bao giờ có hình dạng rõ rệt, nhiều khi chúng giống với hình lăng trụ lục giác và khối đa diện tam giác, các hình bát giác và bán cầu khác, một mặt hoặc các tảng lồi hoặc không hoàn hảo và mặt khác là phẳng.
Corundum có thể được tìm thấy trong trầm tích magma, biến chất hoặc trầm tích, đây là cách thường xuyên nhất để tìm thấy nó ở tất cả các địa phương. Những viên ngọc bích tốt nhất đến từ các mỏ của Sri Lanka, Ấn Độ và Myanmar, còn có các nguồn chính khác như Kampuchea, Thái Lan, Việt Nam, Kenya, Tanzania, Madagascar, Australia và Montana (Mỹ). Chúng cũng được tìm thấy ở Campuchia, Malawi, Trung Quốc, Brazil và Colombia.
Một số viên ngọc bích màu xanh lam trải qua một hiện tượng gọi là asterism, xảy ra khi các vết nứt giao nhau gây ra sự xuất hiện của một mẫu tương tự như ngôi sao sáu cánh trên đá; tất cả những điều này có thể nhìn thấy nếu nó được tạo hình và đánh bóng thành hình cabochon hoặc mái vòm tròn. Những viên đá sao này rất hiếm nhưng được đánh giá cao và thậm chí còn đắt hơn những viên ngọc bích khác.
Khoáng chất này đã được sử dụng bởi các nền văn minh cổ đại, nó là loại đá yêu thích của các vị vua quan trọng và tôn giáo. Sapphire được người cổ đại coi là đặc biệt kỳ diệu và lấy cảm hứng từ sức mạnh để tăng cường sức mạnh. Trong Kitô học nó được coi là một tinh thể của tiền bạc; đá giúp thu hút mọi thứ, nhưng nó cũng giúp giữ cho bạn bình tĩnh.
Các tiện ích của Sapphire bao gồm sản xuất đồ trang sức và chất mài mòn, nó được sử dụng trong các bộ phận chuyển động của đồng hồ, trong các thiết bị khoa học, trong chỉnh hình răng thẩm mỹ (giá đỡ), v.v.
