Thuật ngữ "thánh chiến" được các chính trị gia phương Tây sử dụng rộng rãi, (thường không chính xác) trên các phương tiện truyền thông. Trong tiếng Ả Rập, từ này được khái niệm là " chiến đấu " hoặc "chiến đấu"; Trong khu vực Hồi giáo, nó có thể có nghĩa là cuộc đấu tranh nội tâm phát triển ở một người chống lại bản năng cơ bản (chẳng hạn như tức giận), áp dụng nỗ lực để ngụy tạo một xã hội Hồi giáo tốt hoặc một cuộc chiến vì đức tin chống lại các tín đồ.
Từ "jihad" cũng đã được các học giả phương Tây sử dụng từ những năm 1990, tần suất gia tăng kể từ cuộc tấn công khủng bố nhằm vào Hoa Kỳ vào ngày 9 tháng 11 năm 2001, để phân biệt hoặc phân loại là bất bạo động. hoặc bạo lực đối với người Hồi giáo dòng Sunni. Điều này là do người Hồi giáo có niềm tin mạnh mẽ để tổ chức lại chính phủ và xã hội phù hợp với luật Hồi giáo, được gọi là "sharai".
Điều quan trọng cần nhấn mạnh là các chiến binh thánh chiến có một hệ tư tưởng, trong đó tuyên bố rằng một cuộc đấu tranh bạo lực là cần thiết, để loại bỏ những trở ngại cho việc khôi phục luật pháp của Chúa trên Trái đất và bảo vệ cộng đồng Hồi giáo (đã biết như ummah) chống lại những người không trung thành với tôn giáo, cũng như những người bỏ đạo (những người bỏ đạo).
Nếu umma (cộng đồng Hồi giáo) bị đe dọa bởi kẻ xâm lược, các chiến binh thánh chiến khẳng định rằng thánh chiến không chỉ là nghĩa vụ tập thể của toàn xã hội, mà còn là nghĩa vụ cá nhân, mà tất cả những người Hồi giáo phải hoàn thành trong tình trạng tốt. cũng như những lời cầu nguyện, nghi lễ và ăn chay trong tháng Ramadan được bao gồm trong các nghĩa vụ. Thuật ngữ "thánh chiến" không được nhiều người Hồi giáo sử dụng, bởi vì họ coi đây là một hiệp hội sai lầm, có quan niệm sai lầm giữa hành vi tôn giáo cao quý và bạo lực bất hợp pháp.
Thay vì các chiến binh thánh chiến, họ sử dụng thuật ngữ " kẻ biến thái hoặc tội nhân " để chống lại tất cả những người Hồi giáo tham gia vào các hành vi bạo lực, cho rằng họ đã đi lệch hoặc làm ô uế các giáo lý tôn giáo. Mặc dù tất cả các chiến binh thánh chiến đều có chung mục tiêu cơ bản, đó là mở rộng đạo Hồi và tránh nguy cơ có thể ảnh hưởng đến người dân, nhưng ưu tiên của chúng có thể khác nhau.
