Từ jihadism dùng để chỉ một hệ tư tưởng được một thiểu số trong phong trào Hồi giáo hiểu dựa trên việc sử dụng bạo lực để tạo ra một Nhà nước Hồi giáo lý tưởng. Chủ nghĩa thánh chiến là một thuật ngữ mới vay mượn từ các nước phương Tây được sử dụng để chỉ các nhóm cực đoan và bạo lực nhất chìm đắm trong chính trị Hồi giáo, có đặc thù là sử dụng bạo lực liên tục kết hợp với các hoạt động khủng bố, tất cả đều nhân danh nghĩa vụ tôn giáo được gọi là thánh chiến., theo các nghiên cứu có hai khuynh hướng là thánh chiến trẻ vị thành niên có xu hướng sử dụng sự tàn ác và hung hãn; và cuộc thánh chiến lớn hơn, dựa trên diễn giải tâm linh, đề cập đến thực tế là mọi tín đồ theo hệ tư tưởng này nên cố gắng trở thành một người Hồi giáo tốt hơn.
Trong học thuyết thánh chiến có những bất đồng về việc bạo lực hướng đến ai, cách thức tiến hành, mục tiêu thúc đẩy nó, những gì nó tìm cách đạt được, trong số những người khác, tuy nhiên chỉ có một số ít người Hồi giáo tin vào bạo lực và sẵn sàng để thực hành nó. Chủ nghĩa thánh chiến được ủng hộ như một học thuyết chính trị, đó là một hệ tư tưởng độc tài toàn trị với hệ tư tưởng chống dân chủ và phản tự do đã ảnh hưởng đến cuộc sống con người một cách có hệ thống và vì lý do này mà nhiều người coi học thuyết này là một trong những mối đe dọa nghiêm trọng nhất mà các nền dân chủ tự do phải đối mặt..
Các chiến binh thánh chiến trước hết coi họ là những người Hồi giáo chân chính duy nhất trên thế giới, là giáo phái được cứu, là đảng chiến thắng; rằng họ là những người duy nhất đi đến Địa đàng. Thứ hai, họ tin rằng những người không có tín ngưỡng sẽ kiểm soát thế giới và mục đích sống của nó là tiêu diệt Hồi giáo. Trên thực tế, theo nhiều câu chuyện khác nhau được thu thập bởi các chiến binh thánh chiến, toàn bộ mục đích của việc thành lập nước Mỹ là tiêu diệt đạo Hồi. Do đó, thứ ba, các chiến binh thánh chiến cho rằng cuộc chiến chống lại những người không theo đạo là được phép, bởi vì họ đã bị tấn công và tấn công trong ít nhất chín mươi năm.
