Từ này được sử dụng hợp pháp để chỉ bất kỳ lỗi hoặc sai lầm nào được thực hiện, do bất cẩn hoặc thiếu hiểu biết, tương tự như vậy, có thể nói rằng lỗi là một sai lầm vi phạm các chuẩn mực đạo đức hoặc tôn giáo của một xã hội. Ở cấp độ tư pháp, một sai lầm được coi là một hành vi phạm tội có thể dẫn đến hình phạt. Đối với luật hình sự, thuật ngữ này được coi là một sự trái ngược, bao gồm việc áp dụng một hành vi đi ngược lại các chuẩn mực nhất định đã được thiết lập và điều đó có thể gây hại cho bất kỳ lợi ích hợp pháp nào, nhưng điều đó không được đánh giá cao như một tội phạm, vì hậu quả của nó không đủ để được coi là như vậy.
Đối với một người bị buộc tội có lỗi, trước tiên họ cần phải đáp ứng một số điều kiện: tính điển hình, tính trái pháp luật và tính có tội. Một khi thủ tục pháp lý được tiến hành, luật sẽ xác định xem mức độ nghiêm trọng của sự kiện có đủ lớn để bị coi là tội phạm hay không. Nếu hậu quả của sự việc không nghiêm trọng, thì bản án phải chấp hành, tất nhiên phải là hình phạt nhẹ hơn để không bị coi là tội phạm, tuy nhiên người có tội dù thế nào cũng phải trả giá, trong trường hợp này bị xử không trừng phạt bằng cách tước tự do, mà là áp dụng các biện pháp trừng phạt nâng cao nhận thức, chẳng hạn như thực hiện các hoạt động cộng đồng.
Trong lĩnh vực tôn giáo, khi một người phạm tội do thiếu hiểu biết, thì người đó vẫn có tội. Trong kinh thánh sách Lê-vi Ký nói: "Nếu mỗi hội chúng của Y-sơ-ra-ên là người phạm lỗi, hội chúng không để ý đến sự việc và họ làm bất cứ điều gì mà Chúa đã truyền lệnh không được làm, thì sẽ tự phạm tội."
