Thuật ngữ chủ nghĩa vị lợi xuất phát từ tiếng Latinh và được bao gồm từ chữ utitas có nghĩa là chất lượng hữu ích và theo chủ nghĩa hậu tố là học thuyết. Chủ nghĩa lợi dụng xuất phát từ một học thuyết triết học được sử dụng như một nguyên tắc của đạo đức, ngoài ra nó còn là một nhánh của hệ thống đạo đức thần học chỉ ra quan niệm đạo đức dựa trên kết quả cuối cùng.
Trong thế kỷ 19, một trong những đạo đức triết học quan trọng nhất là thuyết vị lợi, vì nó có những nguyên tắc cơ bản được gọi là phúc lợi xã hội. Không quên một trong những châm ngôn hoặc mục tiêu quan trọng nhất của nó, chẳng hạn như khuyến khích mọi quyền tự do.
Jeremy Bentham nổi tiếng, là một trong những người tiên phong trong việc phát triển triết lý này, kể từ khi ông nêu ra hệ thống đạo đức của mình xung quanh khái niệm về khoái cảm và tránh xa nỗi đau thể xác. Đối với Bentham, chủ nghĩa vị lợi có liên quan đến chủ nghĩa khoái lạc, vì ông cho rằng những hành động đạo đức là những hành động tối đa hóa niềm vui và giảm thiểu nỗi đau của con người.
Cần lưu ý rằng sự rạn nứt mà Bentham đã chỉ ra đối với chủ nghĩa cổ điển của các xã hội trước đây thông qua một tác phẩm mà ông có tựa đề "Giới thiệu về các nguyên tắc của đạo đức và pháp luật." Nhờ kiểu chứng minh này, nhà nghiên cứu này đã làm rõ rằng điều tốt sẽ là bất cứ thứ gì mang lại niềm vui cho một số lượng lớn cá nhân mà không tính đến địa vị xã hội của họ trong mọi trường hợp. Tuyên bố này đảm bảo rằng với việc tạo ra và phát triển cái mà ông gọi là tính toán của thú vui, một loạt các quy tắc và quy định giúp ông rõ ràng, dựa trên các tiêu chí này, đâu là tốt và đâu là xấu.
Một nhà nghiên cứu quan trọng khác đã đắm mình trong chủ nghĩa vị lợi là John Stuart Mil, đảm bảo rằng niềm vui hoặc hạnh phúc phải được tính từ điều tốt nhất cho số lượng người lớn nhất, tuy nhiên ông nhận ra rằng một số thú vui nhất định có chất lượng cao hơn những thú vui khác.
Những đóng góp mà Mil đã thực hiện rất đa dạng, liên quan đến chủ nghĩa vị lợi, nêu bật một thực tế là anh ấy coi xã hội để có phẩm chất đạo đức, nó phải được giáo dục và thông báo.
