Vi-rút là yếu tố truyền nhiễm có khả năng gây bệnh cho vật chủ của chúng. Vi-rút chỉ có thể làm cho thực vật bị bệnh, vì vẫn chưa có ai biết rằng người ta đã làm cho người hoặc động vật khác bị bệnh. Giống như virut, virut không được coi là thực thể sống, vì chúng không có bất kỳ loại hoạt động trao đổi chất nào.
Theodor Otto Diener là chuyên gia thực vật đã phát hiện ra viroid đầu tiên khi phân tích nguyên nhân gây bệnh của củ khoai tây, thoạt đầu người ta cho là do virus, nhưng thực tế là do một viroid.
Về đặc điểm của chúng, viroid có ít sự phức tạp về cấu trúc và di truyền, thay vào đó chúng được coi là một dạng ký sinh cực kỳ mãnh liệt. Nó chỉ được tạo thành từ các hạt RNA sợi đơn, chiều dài ngắn. Chúng có thể ở dạng hình tròn hoặc hình que. Chúng không có bất kỳ loại hoạt động RNA nào và để tái tạo, chúng cần các tế bào mà chúng nhiễm vào. Căn cứ vào vị trí của chúng, người ta tin rằng chúng gây ra bệnh bằng cách cản trở sự điều hòa gen của tế bào chủ trong giai đoạn sửa đổi RNA thông tin.
Hiện nay người ta biết rằng có ít nhất 300 loài vi khuẩn chỉ có thể lây nhiễm cho các loài thực vật bậc cao, cho dù chúng là cây thân gỗ hay thân thảo. Các máy chủ nhiều viroids là rất phong phú. Các bệnh thường gặp nhất do virut gây ra là: táo da bị thâm tím, bệnh teo cà chua, bệnh củ khoai tây hoặc củ khoai tây, bệnh quả bơ nướng v.v.
Trái với virut thực vật, virut có thể tái tạo, tích tụ và hiển thị các triệu chứng hiệu quả hơn ở nhiệt độ cao và ở cường độ ánh sáng cao tương đương.
