Từ vestal bắt nguồn từ tiếng Latinh "vestālis", xuất phát từ giọng "vesta", và ở số nhiều được gọi là "vestales". Thuật ngữ này dùng để chỉ những nữ tư tế cổ đại có nguồn gốc từ La Mã, những người được hiến dâng cho nữ thần Vesta, người phải chịu trách nhiệm giữ ngọn lửa thiêng được thắp sáng trên bàn thờ. Đây là điều đặc trưng của tôn giáo La Mã, nơi ban đầu có hai Vestals phụ trách sứ mệnh này, nhưng vào thời của nhà viết tiểu sử, nhà sử học và tiểu luận người Hy Lạp Plutarch, số lượng Vestals đã tăng lên bốn và ngay sau đó có sáu người phụ trách châm lửa. và giữ cho nó luôn bật.
Từ Vesta được gán cho nữ thần lửa thiêng vô nhiễm nguyên tội ở La Mã cổ đại, còn được gọi trong thần thoại Hy Lạp là "Hestia" giống như cách nó được gán cho vị thần lửa và lò sưởi của gia đình. Theo thời gian, nhân vật này đã trở thành nữ thần bảo vệ của La Mã, người có ngọn lửa đặc biệt được sử dụng làm đại diện cho phúc lợi của nhà nước. Vesta, theo thần thoại, là con gái của Rhea và Cronos và là một trong những nữ thần lâu đời nhất, có niên đại từ thời mà sự tồn tại của lửa rất khan hiếm vì phương pháp tạo ra nó không được biết chính xác, vì vậy nó có tầm quan trọng lớn trong việc giữ cho nó sáng và ngăn chặn sự tuyệt chủng của nó, vì vậy họ đã chỉ định Vestals cho nhiệm vụ này.
Những người mặc vest được chọn khi họ còn là những cô gái, từ 6 đến 10 tuổi, còn trinh trong suốt 30 năm phục vụ vesta, ngoài ra họ phải là người có cha mẹ được xã hội công nhận và có nhan sắc tuyệt vời. Việc lựa chọn từng bộ lễ phục được thực hiện bởi Giáo hoàng Maximus, tôi cảm thấy nhân vật nữ duy nhất trong tôn giáo La Mã, bởi vì tất cả các linh mục khác đều là nam giới. Những phụ nữ này không có các nghĩa vụ giống như những người khác, chẳng hạn như kết hôn hoặc sinh con, mà họ phải hiến mình cho sự khiết tịnh, nghiên cứu và tuân theo các nghi lễ hiện hành của nhà nước không được phép trong các trường cao đẳng linh mục nam.
