Xấu hổ, ngoài việc con người phải trải qua cảm xúc, là thuật ngữ được chỉ định cho hành vi xúc phạm nơi công cộng, được đưa ra nhằm vào một cá nhân, để cộng đồng có thể đánh giá những hành động do hành vi này gây ra. Tuy nhiên, điều này liên quan nhiều hơn đến ignominy, một thuật ngữ có liên quan, nhưng là một thuật ngữ mô tả cảm giác xấu hổ mà một sinh vật phải trải qua, do thái độ không được ngăn cấm mà anh ta có thể thể hiện với đám đông. Nhưng nhìn từ góc độ tình cảm, đó là về nỗi sợ hãi và lo lắng phải trải qua vì tin rằng mình đang tạo ra sự ô nhiễm cho sự toàn vẹn của danh dự của một người; sỉ nhục, được coi là có hại về mặt tâm lý, cũng có thể là nguồn gốc của sự xấu hổ, do danh dự của những người phải chịu tổn hại.
Charles Darwin nói rằng các triệu chứng thường xuyên của sự xấu hổ là đỏ bừng mặt (liên quan đến cảm giác nóng ở mặt, do mạch máu giãn ra), đầu cúi thấp, mất thị lực và tư thế thể hiện ít năng lượng. Theo ông, những đặc điểm này có thể nhận thấy ở những cá nhân không thuộc cùng một cộng đồng, nền văn hóa hay chủng tộc, là một thứ gần như tự động trong con người.
Xấu hổ, một hành động mà trong đó sự thật mà người khác phải xấu hổ được tuyên bố, là một sự lên án xã hội, vì theo một cách nào đó, họ không cảm thấy bị kiềm chế bởi những hành vi phạm tội do một bên thứ ba gây ra. Điều này nghiêm trọng hơn nhiều vào những thế kỷ trước, trong đó những tội phạm hoặc những người không tôn trọng luật pháp của Giáo hội, không chỉ là luật thuộc linh, mà còn cả luật pháp trần gian, đều bị lên án và xét xử trước công chúng. Họ đã phải xấu hổ trước công chúng khi bắt họ phải thực hiện những hình phạt khắc nghiệt hoặc bị hành quyết ở những nơi công cộng.
