UNICEF được biết đến là tên viết tắt của Quỹ Nhi đồng Liên hợp quốc (United Nations Children Fund), là một cơ quan thế giới của Liên hợp quốc (LHQ) dành riêng cho trẻ em. UNICEF hoạt động tại 160 quốc gia đang phát triển và chuyển đổi để giúp trẻ em tồn tại và phát triển trong cuộc sống.
UNICEF ra đời năm 1946 nhằm đáp ứng nhu cầu cấp thiết được tất cả các Quốc gia trong Đại hội đồng Liên hợp quốc công nhận: giúp đỡ trẻ em di tản và người tị nạn từ Châu Âu vào cuối Thế chiến thứ hai. Từng chút một, UNICEF đã đạt được những trách nhiệm ở phạm vi địa lý và thời gian lớn hơn, củng cố chính nó và do đó trở nên phổ biến.
Hơn 7.000 người trên khắp thế giới làm việc tại UNICEF với sứ mệnh thúc đẩy và bảo vệ quyền trẻ em. Họ đóng góp vào sự hạnh phúc của họ thông qua các chương trình hợp tác, giúp họ tồn tại và phát triển toàn diện khi trưởng thành.
Tổ chức này được tài trợ thông qua các khoản đóng góp của nhà nước và tư nhân, cung cấp thực phẩm, thuốc thiết yếu, vắc xin, thiết bị y tế, kiểm soát dịch hại và tài liệu giáo dục, chăm sóc sức khỏe và các tình huống khẩn cấp cũng chiếm ưu thế. Nhìn chung, những đóng góp này phổ biến hơn ở các nước kém phát triển.
UNICEF hiện đang nỗ lực hướng tới các Mục tiêu Phát triển Thiên niên kỷ do Liên hợp quốc đặt ra vào năm 2000, các ưu tiên của tổ chức này là sự sống còn và phát triển của trẻ em, giáo dục cơ bản và bình đẳng giới, cuộc chiến chống AIDS, bảo vệ trẻ em khỏi bạo lực, bóc lột và ngược đãi, và thúc đẩy các chính sách và hiệp hội có lợi cho quyền trẻ em.
Có bốn cấp độ công việc cơ bản trong UNICEF: văn phòng hiện trường và văn phòng khu vực, chịu trách nhiệm cung cấp tư vấn kỹ thuật và quản lý chương trình ở mỗi quốc gia; các ủy ban quốc gia thực hiện công tác khuyến học, giáo dục và gây quỹ để thực hiện các hoạt động; và trụ sở chính, có chức năng là hoạch định và điều phối chiến lược, trụ sở chính đặt tại New York.
Cơ quan điều hành của UNICEF là Hội đồng quản trị, gồm 36 thành viên, đại diện cho năm nhóm khu vực của các quốc gia thành viên Liên hợp quốc, đưa ra các chính sách, phê duyệt các chương trình và ra quyết định về các kế hoạch hành chính, tài chính và ngân sách. Mặt khác, có các Đại sứ thiện chí trên khắp thế giới, đó là rất nhiều người nổi tiếng ủng hộ cho tuổi thơ trong nước và quốc tế.
Đối với tất cả các hành động của mình nhằm góp phần vào sự phát triển toàn diện của trẻ em, UNICEF đã nhận được các giải thưởng như Giải Nobel Hòa bình (năm 1965) và Giải thưởng Hoàng tử Asturias cho Concord (năm 2006). Năm 1989, tổ chức đã quản lý để có Công ước về Quyền trẻ em được tuyên bố bởi tổ chức magna carta thế giới của Liên hợp quốc.
