Quá trình chuyển đổi nhân khẩu học đại diện cho một lý thuyết được sử dụng rộng rãi trong nhân khẩu học cho phép hiểu được hai hiện tượng: nguyên nhân gây ra sự gia tăng dân số thế giới trong 200 năm qua và cũng giải thích chu kỳ biến đổi mà xã hội phải trải qua tiền công nghiệp (được phân biệt bởi tỷ lệ tử vong và tỷ lệ sinh cao) để trở thành một cộng đồng công nghiệp, được phân biệt bởi sự suy giảm của cả hai tỷ lệ.
Lý thuyết này do nhà nhân khẩu học Warren Thompson đưa ra và phân tích cách thức mà tỷ lệ tử vong và sinh ảnh hưởng đến tổng dân số của các quốc gia. Nó nhằm vào những thay đổi về nguyên nhân gây tử vong, chẳng hạn như các bệnh ảnh hưởng đến các cộng đồng cụ thể trong một thời gian dài và giải thích những thay đổi trong hệ thống của họ.
Mô hình lý thuyết này được tạo ra, dựa trên nghiên cứu về tình hình phổ biến của dân cư ở Bắc Mỹ và phần phía bắc của châu Âu, bắt đầu bằng việc quan sát những thay đổi quan trọng nhất định đã nảy sinh trong tỷ lệ sinh và tỷ lệ tử vong trong các cộng đồng công nghiệp hóa. Vào những năm 1920, một cảnh báo đã được đưa ra về việc cuộc cách mạng công nghiệp đã thay đổi các lĩnh vực khác nhau trong cuộc sống hàng ngày của các cộng đồng như thế nào và tạo ra những thay đổi trong các khía cạnh kinh tế, xã hội và công nghệ.
Tuy nhiên, môi trường nơi lý thuyết này được thực hiện vẫn còn hiệu lực, vì những giải thích của nó vẫn liên quan đến nhiều tình huống mà vô số quốc gia hiện đang trải qua. Ví dụ, hầu hết các quốc gia phát triển đã hoàn thành quá trình chuyển đổi nhân khẩu học này, tuy nhiên, những quốc gia chưa thể phát triển vẫn chưa hoàn thành nó.
Quá trình chuyển đổi nhân khẩu học thường trải qua một số giai đoạn:
- Giai đoạn ban đầu: trong giai đoạn này, các quần thể được đặc trưng bởi có cao tỷ lệ tử vong và sinh nở. Đây là giai đoạn mà nhiều xã hội tiền công nghiệp vẫn còn tồn tại trong đầu thế kỷ XIX.
- Giai đoạn hai: ở đây tỷ lệ sinh vẫn ở mức cao, trong khi tỷ lệ tử đang giảm nhanh. Ở giai đoạn này, sức khỏe và dinh dưỡng bắt đầu được cải thiện.
- Giai đoạn thứ ba: còn được gọi là giai đoạn công nghiệp trưởng thành, nó được đặc trưng bởi sự giảm tỷ lệ sinh, trong khi tỷ lệ chết tiếp tục giảm. Ở giai đoạn này, dân số có biểu hiện tăng đột biến và có thể quan sát thấy sự cân bằng giữa số người chết và số sinh.
- Giai đoạn thứ tư: trong giai đoạn này tỷ lệ tử vong và tỷ lệ sinh là rất cao, do đó, chúng đạt được trạng thái cân bằng.
- Giai đoạn thứ năm: trong giai đoạn này, tất cả những quần thể có tỷ lệ tử vong cao hơn tỷ lệ sinh đều được đánh giá cao.
