Totemism dùng để chỉ một tập hợp các niềm tin của một tôn giáo, xã hội tự nhiên và thậm chí chính trị, đặc trưng của người dân nguyên thủy và bộ lạc, nơi một đặc tính cơ bản là việc sử dụng một biểu tượng hình, được gọi là totem, nơi các loại khác nhau của các đối tượng được biểu diễn. linh hồn, dù là động vật hay thực vật, nhưng có mối quan hệ nào đó; là đại diện của những gì đoàn kết mỗi và mọi thành viên của các bộ lạc hoặc dân tộc nói trên. Các hình thể hiện trên vật tổ có thể là thực vật có thể ăn được hoặc thậm chí là động vật dùng để săn bắn mà chúng được tôn trọng sâu sắc.; Totemism có liên quan mật thiết đến các truyền thuyết về nguồn gốc của thế giới, thêm vào đó, thường xuyên có những điều cấm kỵ và nghi lễ tiếp xúc.
Một đặc điểm khác biệt của thuyết vật tổ là niềm tin rằng có một mối quan hệ thần bí giữa các vật thể có nguồn gốc tự nhiên và một cá nhân. Có những người khẳng định rằng thuyết vật tổ trong một tôn giáo hiện hành, tuy nhiên những người thông thái về vấn đề đó lại không nhìn nhận nó theo cách đó, vì họ đảm bảo rằng nó có khả năng tự biểu hiện trong việc tôn sùng động vật trong số những thứ khác. Thuật ngữ này được sử dụng lần đầu tiên vào năm 1870 khi một người Scotsman tên là McLenan khẳng định rằng thuyết vật tổ là sự kết hợp giữa tôn giáo cùng với ngoại đạo.và hôn nhân mẫu hệ. Nói chung, thuyết vật tổ có thể được thể hiện dưới nhiều hình thức và loại bối cảnh đặc biệt khác nhau, đặc biệt là giữa những bộ lạc đã từng kết hợp các hình thức săn bắn và trồng trọt, đặc biệt là giữa các cộng đồng chuyên săn bắn và chăn nuôi.
Có thể nói rằng nếu một cộng đồng được chia thành gia tộc và mỗi gia tộc có một mối quan hệ đã được xác định với một Animate hoặc vô tri vô giác đối tượng, mà trong trường hợp này là totem, sau đó người ta nói rằng có totemism.
Các chuyên gia cho rằng vật tổ là một hiện tượng phổ biến không thể tránh khỏi xuất hiện, một tôn giáo nguyên thủy mà trong một giai đoạn lịch sử rất xa xưa của trái đất, thờ thực vật và động vật tùy trường hợp.
