Từ timocracy phát triển ở Hy Lạp cổ đại và dùng để chỉ một hệ thống chính phủ, trong đó những người duy nhất có cơ hội trở thành một phần của nó là những người sở hữu một số vốn nhất định hoặc một số tài sản nhất định; nếu không họ sẽ không thể thành lập một phần của chính phủ. Hệ thống này được đề xuất vào thế kỷ thứ 6 bởi chính khách và nhà lập pháp Solon trong hiến pháp Athens.
Solón cho rằng luật pháp nên được tạo ra khi các quyền sẽ được cấp cho công dân, tùy thuộc vào quyền lực kinh tế hoặc tầng lớp xã hội của họ. Bằng cách này, những cá nhân có nhiều tiền hơn được hưởng một số quyền và những chiến binh của những người khác. Theo một cách nào đó, những người tham gia quân đội đại diện cho một giai cấp đặc biệt, có quyền tiếp cận quyền lực.
Từ góc độ triết học, các nhà tư tưởng vĩ đại như Plato, Aristotle hay Socrates đã suy ngẫm về những hệ thống chính quyền thích hợp nhất để thiết lập trong các xã hội và tình cờ đồng ý rằng dân chủ không phải là thích hợp nhất, vì họ cho rằng, theo thời gian, chính phủ của người dân cuối cùng có thể chìm trong tham nhũng. Khi Plato đề cập đến chế độ timocracy, ông hình dung ra một chính phủ do quân đội lãnh đạo, những người hành động được hướng dẫn bởi ý thức danh dự.
Tuy nhiên, Plato không coi hệ thống chính phủ này là phù hợp nhất vì điều mong muốn nhất là các chính phủ sẽ được lãnh đạo bởi các triết gia và nhà hiền triết, vì họ sẽ được hướng dẫn bởi sự thật và công lý. Sự thật là đối với nhà triết học này, chế độ timocracy đầy rẫy những điểm không hoàn hảo và sai lệch so với những gì một chính phủ tốt thực sự nên có
Những phản ánh này của Plato, không nên được coi là những phản ánh đơn giản; Cần nhớ rằng trong quá trình lịch sử, nhiều quốc gia đã được cai trị bởi quân đội, những người nắm quyền được thúc đẩy bởi ý thức về danh dự. Tuy nhiên, không cần phải nói rằng nhiều chính phủ trong số này đã thất bại trong cách thực thi quyền lực, vì nhiều người trong số họ đã rơi vào chủ nghĩa toàn trị.
Không còn nghi ngờ gì nữa, hình thức chính phủ tốt nhất là hình thức trong đó người dân chọn người sẽ đại diện cho họ trong chính phủ và bất kỳ công dân nào cũng có khả năng ứng cử vào các vị trí này; nói cách khác, những người muốn tiếp cận quyền lực chỉ nên được lựa chọn thông qua đầu phiếu phổ thông.
