Nó là một cơ quan bạch huyết nằm ở phần trước của trung thất, đạt trọng lượng tối đa trong tuổi dậy thì và sau đó trải qua quá trình tiến hóa. Nó rất cần thiết khi bắt đầu cuộc sống của con người trong việc phát triển các chức năng miễn dịch, nó bao gồm hai thùy và nằm ở trung thất phía sau xương ức, nó có một lớp mô liên kết bao quanh và giữ nó gắn liền với hai thùy.
Về cấu trúc, nó phát triển đầy đủ ở tháng thứ ba của thai kỳ, với trọng lượng trung bình là 15 gam và tiếp tục phát triển cho đến tuổi dậy thì, khi đạt đến tốc độ phát triển toàn diện, nặng khoảng 40 gam, sau đó khi trưởng thành, nó ngừng phát triển thoái triển và sau đó teo dần., tạo ra sự thay thế mô tuyến ức bằng mô mỡ và mô liên kết đẳng cực, khi trưởng thành, khoảng 15 gam được thay thế gần như hoàn toàn bằng mô mỡ.
Nó ảnh hưởng rõ ràng đến sự phát triển và trưởng thành của hệ thống bạch huyết và phản ứng bảo vệ miễn dịch sớm của sinh vật, như trong sự phát triển của các tuyến sinh dục và sự tăng trưởng của cá nhân, đồng thời tiết ra thymosin, thymine và tiniopoietin. Chức năng chính của nó là sản xuất các tế bào lympho T, được hình thành trong vỏ tuyến ức dưới các tế bào lưới, thực hiện một quá trình mà các tế bào lympho thực hiện khi chúng nhận ra các tế bào của cơ thể.
Nếu chúng không được nhận ra, chúng sẽ bị đại thực bào loại bỏ và đào thải, chúng di chuyển qua máu cho đến khi đến các hạch bạch huyết, lá lách, amidan và các mảng tiền tiêu, trong số các bệnh liên quan đến tuyến ức do sự trưởng thành không chính xác của nó là bệnh tiểu đường phụ thuộc insulin. Vì các tế bào lympho T không nhận ra các tế bào beta của tuyến tụy, phá hủy chúng và bệnh lupus ban đỏ hệ thống , bằng cách phá hủy các tế bào, mất bù các cơ quan của cơ thể con người, gây ra tử vong. Tầm quan trọng của nó được phát hiện vào năm 1961 khi Jacques MillerÔng đã chiết xuất nó bằng một phương pháp phẫu thuật áp dụng cho một con chuột, đây là kết quả của sự thiếu hụt hệ thống miễn dịch của con vật. Tuyến ức có màu xám đỏ hồng, mềm và có nhiều thùy trên bề mặt.
