Các bộ cá nóc là một nguồn gốc rất trật tự của cá sọc, còn gọi là Plectognathi. Chúng đôi khi được phân loại như một thứ tự con của trật tự Perciformes. Tetraodontiformes được đại diện bởi 10 họ còn tồn tại và ít nhất 349 loài tổng thể; hầu hết là sinh vật biển và cư trú và xung quanh các rạn san hô nhiệt đới, nhưng một số loài được tìm thấy ở các dòng nước ngọt và cửa sông. Chúng không có họ hàng gần và là hậu duệ của một dòng san hô xuất hiện cách đây khoảng 80 triệu năm.
Chúng có hình dạng kỳ lạ khác nhau, tất cả đều sai lệch hoàn toàn so với kế hoạch cơ thể sắp xếp hợp lý điển hình của hầu hết các loài cá. Những hình dạng này bao gồm từ gần như hình vuông hoặc hình tam giác (cá hộp), hình cầu (cá nóc) đến dạng nén hình bên (cá dũa) và cá cò. Chúng có nhiều kích thước khác nhau, ví dụ như Rudarius excelsus chỉ dài 2 cm đến cá thái dương, loài lớn nhất trong số các loài cá có xương dài tới 3 m và nặng hơn 2 tấn.
Hầu hết các thành viên của bộ này, ngoại trừ họ Balistidae, là dạng xương (ostraciiform), có nghĩa là cơ thể cứng và không có khả năng uốn cong bên. Do đó, chúng chậm chạp và dựa vào vây ngực, vây lưng, vây hậu môn và vây đuôi để đẩy hơn là cơ thể. Tuy nhiên, chuyển động thường khá chính xác; Các vây lưng và vây hậu môn giúp cơ động và ổn định. Ở hầu hết các loài, tất cả các vây đều đơn giản, nhỏ và tròn, ngoại trừ vây bụng, nếu có, là hợp nhất và chôn vùi. Một lần nữa, ở hầu hết các chi, các tấm mang được bao phủ bởi da, tấm mang duy nhất mở ra một khe nhỏ phía trên vây ngực.
Chiến lược tetraodontiform dường như để phòng thủ với tốc độ nhanh chóng, với tất cả các loài được củng cố với lớp vảy biến đổi ở các phiến hoặc gai cứng hoặc với lớp da cứng, nhiều da (cá lưu trữ và cá thái dương). Một thuộc tính phòng thủ nổi bật khác được tìm thấy ở cá nóc và nhím là khả năng tự thổi phồng cơ thể để tăng đáng kể đường kính bình thường của chúng; Điều này được thực hiện bằng cách hút nước vào một túi lưới của dạ dày. Nhiều loài Tetraodontidae, Triodontidae và Diodontidae được bảo vệ chống lại sự ăn thịt bởi tetrodotoxin, một chất độc thần kinh mạnh tập trung trong các cơ quan nội tạng của động vật.
