Từ Earthquake bắt nguồn từ tiếng Latinh terraemotus (trái đất chuyển động). Còn được gọi là động đất, nó là một chuyển động hoặc rung chuyển đột ngột của vỏ trái đất, được tạo ra bởi các hiện tượng bên trong một phần nào đó của Trái đất.
Động đất bắt nguồn khi những tảng đá chịu áp lực lớn đột ngột vỡ ra, giải phóng năng lượng tích tụ, làm rung chuyển mặt đất, lan truyền rung động từ tâm chấn của nó. Ban đầu, căng thẳng có thể ít ảnh hưởng; Nhưng khi chúng tích tụ lại, các tảng đá biến dạng theo các đứt gãy và các điểm yếu khác, cuối cùng bị vỡ ra. Khi điều này xảy ra, các lớp đá bật lên và năng lượng tích tụ được giải phóng dữ dội dưới dạng một cơn địa chấn.
Hầu hết các chấn động được phát hiện là xảy ra dọc theo rìa của các mảng kiến tạo, đây cũng thường là những khu vực hoạt động của núi lửa.
Điểm hoặc trọng tâm của một trận động đất được gọi là điểm giả trung tâm, nơi các sóng địa chấn phát sinh và lan truyền theo mọi hướng, khiến các vật liệu được khuếch tán qua đó rung động. Khu vực bề mặt trái đất nằm ngay trên tâm chấn được gọi là tâm chấn và là nơi hình thành trận động đất với cường độ lớn nhất.
Tác động của một trận động đất rất khác nhau, tùy thuộc vào cường độ hoặc cường độ của chúng, độ sâu mà chúng xảy ra, và thành phần của đất và lòng đất.
Cường độ và sự xuất hiện của các chuyển động địa chấn được đo bằng các thiết bị có độ nhạy cao với các dao động của vỏ trái đất gọi là máy đo địa chấn, có hai loại cơ bản: một để đo chuyển động ngang (sóng P); và loại kia, đối với chuyển động thẳng đứng (sóng S).
Khi các trận động đất có cường độ nhỏ, chúng chỉ được ghi nhận bởi các thiết bị; Mặt khác, khi cường độ mạnh chúng có tính phá hoại, gây ra tai họa lớn, đặc biệt là các công trình xây dựng như nhà ở, công trình, cầu đường. Chúng cũng gây ra nhiều thiệt hại về nhân mạng.
Để ước tính tốt hơn các sóng địa chấn , các thang đo tùy ý đã được thực hiện, cho thấy các tác động phá hủy ở nhiều mức độ khác nhau. Các thang đo đó là Richter, Sieberg, Omori, Cancani, Mercalli, và những loại khác. Được biết đến nhiều nhất là độ Richter (phân loại cường độ) và Mercalli (phân loại cường độ).
Nỗ lực dự đoán thời gian và địa điểm sẽ xảy ra động đất đã đạt được một số thành công trong những năm gần đây. Hiện nay, Trung Quốc, Nhật Bản, Liên Xô cũ và Hoa Kỳ là những nước ủng hộ các cuộc điều tra này nhiều nhất.
